אינטרס כלכלי, פוליטי או שינוי כיוון מוסרי? שלדון אדלסון יוצא לקרב נגד ההימורים באינטרנט

מיליארדרים רבים בארצות הברית, דוגמת דונלד טראמפ ומארק לסרי, מצביעים על זירת ההימורים ברשת כעל "היעד החם הבא" להשאת רווחים. כל מה שהם צריכים כדי לגרום לחלום להתממש – זה רגולציה מתאימה בנושא אשר תיטיב עימם. אולם אדם חזק אחד החליט להיעמד בדרכם: שלדון אדלסון, אחד האנשים העשירים ביותר בעולם, הכריז מלחמה על המיליארדרים שמגבים את ההימורים ברשת בארה"ב. אדלסון, שעשה את מיטב הונו מבנייתם של בתי קזינו בנוואדה ובאסיה, רוצה כעת לשכנע את הקונגרס האמריקאי לאסור על ההימורים באינטרנט.

נכון לעכשיו מספר מחוקקים אמריקאים, כולל במדינות מאוכלסות היטב כמו קליפורניה ופנסילבניה, שוקלים הצעות לחקיקה אשר תסדיר את ההימורים ברשת. מדינות נוואדה, ניו ג'רזי ודלאוואר כבר אישרו זאת. גם בקונגרס מביעים עניין בנושא, בעיקר לאור הצעות חוק שנחתו על שולחן החברים.

מאז  "ימי הזוהר" כבעליהם של בתי קזינו מפוארים, יש שאומרים כי השקפת עולמו של אדלסון השתנתה. כשהחברה שלו מרוויחה משוק ההימורים במקאו, לאדלסון לאו דווקא בוער להרחיב את גבולות האימפריה שלו גם לזירת ההימורים באינטרנט. "לחץ על העכבר והפסד את ביתך" (מאנגלית – Click your mouse and lose your house) אינה סיסמא שיווקית של הטוענים להסדרה חוקית של אתרי ההימורים, אולם לדעתו של אדלסון היא צריכה להיות. "כאישיות מובילה בתעשיה, וחשוב מכך – כאבא, סבא, אזרח ופטריוט של האומה הגדולה הזו, אני מתנגד נחרצות להסדרה חוקית ומתן לגיטימציה למשחקי קזינו באינטרנט".

ממשיך לנסות ולהשפיע על הפוליטיקה בארה"ב. שלדון אדלסון | צילום: רויטרס

לאחרונה נחשף שאדלסון מתכנן לשכנע את חברי הקונגרס לאסור על הימורים ברשת. אדלסון מתכנן להקים קבוצה שתיקרא "הקואליציה לעצירת ההימורים באינטרנט", שתכליתה להפיץ את הרעיון שהימורים באינטרנט מציבים סכנה לילדים ואוכלוסיות נוספות בסיכון.

הקמפיין של אדלסון מגיע ברגע בו לראשונה, מרבית בעלי האינטרסים בעולם ההימורים האמריקאי – בעלי קזינו, מארגני מרוצי סוסים, מארגני הגרלות הלוטו במדינה ועוד – מתחילים להתאחד סביב קו אחיד של קבלה ועידוד ההימורים ברשת. סביר כי מאמציו של אדלסון יגרמו לקרעים בתוך האגודה האמריקאית להימורים (American Gaming Association), הלובי הגדול ביותר של תעשיית בתי הקזינו בוושינגטון. אדלסון מציע לקונגרס לכתוב מחדש ולתקן את חוק האינטרנט הפדרלי, או להעביר חוק חדש שיהפוך את ההימורים ברשת לבלתי חוקיים בכל רחבי ארצות הברית. בנוסף, מעודד אדלסון אכיפה נרחבת יותר של החוקים הקיימים שאוסרים על אתרי הימורים מחוץ לארה"ב לבצע עסקאות עם אזרחיה.

גם מבחינה כלכלית, נראה כי לאדלסון יש סיבה טובה לדאגה. מחקר עדכני ממספר מדינות באירופה מראה כי ההתבססות של אתרי הימורים באינטרנט הניבה הפחתה של 20% בביקורים בבתי קזינו ממשיים במדינות שנבדקו. מספר זה עתיד לעלות ככל שהתלות באותם אתרים תגדל. המחקר מראה גם כי במהלך עשר השנים האחרונות ההכנסות מהימורים באינטרנט באירופה עלו ב-26-28%, כשבאותו זמן ההכנסות מבתי קזינו בנויים נשארו באותה רמה – על אף התחזיות לעליה בת 5%-10% בשנה.

אז האם מדובר בשמירה על האינטרסים הכלכליים של בתי הקזינו שלו, באינטרסים פוליטיים לחיזוק מעמדו הרעוע (לאחר שכל המועמדים בהם תמך בבחירות האחרונות נחלו מפלה), או שאולי באמת מסתתר פה רצון אידיאולוגי לשמור על הנוער האמריקאי? תשובה גורפת וחד משמעית כנראה שלא נקבל. השאלה אשר תיוותר פתוחה היא האם יצליח בניסיונותיו לחסום את ההימורים המקוונים בארה"ב כולה. לשם כך, נאלץ לחכות – ולהיווכח.