|
בתחילת השבוע מצאה קבוצת חוקרים במדבר גובי שבצפון מערב סין מאובן בן 163 מיליון שנה של דרקון, או לפחות הדבר הכי קרוב לזה. מדובר באב הקדמון של היצורים המעופפים הגדולים ביותר שידע העולם אי פעם, שאף נקרא על שם החיה האגדית – קריפטודרגון. המאובן של היצור מעיד על חיה לא גדולה במיוחד עם מוטת כנפיים של כ-1.3 מטר בלבד, אך ממנה התפתחו בהמשך האבולוציה יצורים המכונים פטרוזאורוס שגודלם היה כשל מטוסי F-16.
המעופפים דמויי הדרקון שלטו בשמי הארץ מיליוני שנים לפני הופעת הציפורים | צילום: shutterstock
הזוחלים המעופפים היו בעלי החוליות הראשונים בעלי הכנפיים והופיעו על פני כדור הארץ לפני כ-220 מיליון שנה – הרבה לפני הציפורים הקיימות רק 150 מיליון שנה והעטלפים שהופיעו רק לפני 50 מיליון שנה.
אילוסטרציה של חלקי המאובן שנמצאו שנעשתה על ידי אחד החוקרים – בריאן אנדרס | צילום: רויטרס
הפטרוזאורוסים שחיו בפנים הארץ, באזורים בהם זרמו נהרות, נשארו כמעט ללא שינוי במשך עשרות מיליוני שנים עם מאפיינים כמו זנב ארוך וראש קטן יחסית. אך מאוחד יותר במהלך תקופת היורה חלקם עבר שינוי שיצר זן חדש – הפטרודקטילואידים שגדלו למימדים עצומים. המאפיין הבולט ביותר אצלם היה ההתארכות של האצבע הרביעית בכף היד, אשר יצרה את הכנפיים העצומות. הקריפטודרגון הוא המין העתיק ביותר בעל תכונה זו.
|
