הצליעה של טייגר וודס בסאות'רן הילס במהלך אליפות ה-PGA בחודש שעבר הייתה תזכורת קשה לכמה זמן עבר מאז שהילך קסמים בטורניר המאסטרס 1997 בדרך לז'קט הירוק הראשון שלו.
ניצחון, פציעה, שערורייה, כישלון ושוב ניצחון מילאו את השנים שחלפו. אבל לאורך כל התקופה, וודס בן ה-46 שמר על עליונותו כאחד הספורטאים המרוויחים ביותר בעולם, וגרף יותר מ-1.7 מיליארד דולר בשכר, חסויות והכנסות אחרות במהלך 27 שנות הקריירה שלו.
פורבס מעריך כעת את שוויו הנקי במיליארד דולר לפחות, בהתבסס על רווחיו במהלך השנים, מה שהופך אותו לאחד משלושה ספורטאים מיליארדרים ידועים בלבד. האחרים הם כוכב-העל של ה-NBA לברון ג'יימס, שמינף את התהילה וההון שלו על ידי אחזקות במניות במספר עסקים, ומייקל ג'ורדן, שהגיע לעשר ספרות לאחר שפרש, הודות להשקעה מתוזמנת היטב בקבוצת שארלוט הורנטס של ה-NBA.
וודס הגיע לפסגה הזאת למרות שדחה הצעה "גבוהה להחריד" להשתתף בסבב הטורנירים החדש LIV Golf הנתמך על ידי סעודיה, עסקה שמנכ"ל LIV, גרג נורמן, אמר לוושינגטון פוסט שהיא "בסכום גבוה במיוחד של תשע ספרות".
נכון להיום, פחות מ-10% מהרווחים והשווי הנקי של וודס מגיעים מזכיות במשחקי גולף. עיקר הונו מגיע מעסקאות חסות עצומות עם יותר מתריסר מותגים, כולל Gatorade, Monster Energy, TaylorMade, Rolex, ונייקי – איתם חתם ב-1996 והם נותרו נותנתי החסות הגדולים ביותר שלו.
משקיע סדרתי
"הוא פרץ בזמן הנכון ובספורט הנכון, בהיותו ספורטאי עם רקע מעורב, מה שהרגיש נגיש לאנשים", אומר ג'ו פייבוריטו, יועץ לעסקי ספורט ותיק ומרצה באוניברסיטת קולומביה. "מותגים אוהבים לדעת שהם מקבלים מישהו שמחובק לא רק על ידי המעריצים המסורתיים אלא גם על ידי המעריצים המזדמנים".
וודס השתמש במעמדו וברווחיו כדי להתרחב למערך של מיזמים אחרים, הכוללים כעת עסק לעיצוב מגרשי גולף (TGR Design), חברת הפקת אירועים בשידור חי (TGR Live) ומסעדה (The Woods). באמצעות TGR Ventures, וודס רכש מניות ב-Full Swing, פלטפורמה טכנולוגית לאימון גולף; Heard, סטארט-אפ מלונאות; ו-PopStroke, חווית מיני גולף יוקרתית עם ארבעה מיקומים בפלורידה ותוכניות לפתוח עוד חצי תריסר מיקומים ברחבי המדינה בשנת 2022.
וודס מזוהה גם כשותף ב-SPAC שהוכרז בינואר, והוא משקיע לצדם של המיליארדר הבריטי ג'ו לואיס (בעלי Tavistock Group), יריבו ממשחקי הגולף ארני אלס, וג'סטין טימברלייק, ב-NEXUS Luxury Collection, קבוצה של מועדונים ואתרי נופש.
אי אפשר להפריז בהשפעה של וודס על אחוזי הרייטינג של משחקי הגולף בטלוויזיה. בתחילת שנות ה-2000, לפי נשיא CBS לשעבר, ניל פילסון, קהל הטלוויזיה יירד ב-30% עד 50% כאשר וודס לא היה השתתף בטורניר. מה שמכונה "אפקט טייגר" תרם לזכיות בסבב PGA (המארגן הרשמי של טורנירי הגולף המקצועיים העיקריים בארצות הברית וצפון אמריקה) כמעט פי שלושה בין 1996 ל-2008, תקופה שבה וודס זכה ב-14 אליפויות משמעותיות. (הוא עדיין מושך קהל גדול, אבל פחות בימינו).
מודל לחיקוי
בשיאו, וודס היה הספורטאי המרוויח ביותר בהיסטוריה, עם יותר מ-100 מיליון דולר בשנה. הוא החזיק במקום הראשון ברשימת הספורטאים בעלי השכר הגבוה ביותר של פורבס במשך עשר שנים רצופות, שהסתיימו ב-2012. אפילו הנפילה הדרמטית שלו מהחסד לאחר סקנדל הבגידות שהתגלה ב-2009 לא הורידה את כוח הרווחים של וודס. במהלך 12 החודשים האחרונים, למרות שכמעט ולא השתתף במשחקים בזמן שהחלים מתאונת דרכים קשה, וודס הכניס 68 מיליון דולר מחוץ למגרש, מספיק כדי להפוך אותו לאתלט ה-14 הכי מרוויח בעולם.
מגרש גולף שעיצבה TGR-Design
לראות את וודס נלחם דרך כאב הצית סוג חדש של מאניה כלפי טייגר כאשר מעריצים, ונותני חסות, תומכים בו מחדש בתפקיד של שורד גמיש ולא כובש בלתי מנוצח. עושרו של וודס מובטח בין אם הוא אי פעם יניף שוב מחבט גולף ובין אם לאו. עם זאת, הוא כבר הודיע על התחייבותו לשחק באליפות הפתוחה של הקיץ בסנט אנדרוז, ולא שלל את השתתפותו באליפות ארה"ב הפתוחה החודש, למרות שפרש מהסיבוב האחרון של אליפות PGA בחודש שעבר בגלל כאבים כתוצאה מהניתוח שעבר ברגליים ובגב.
"בתחילה הוא היה מודל לחיקוי; הוא היה מישהו שייצג את החלום האמריקאי", אומר לי שטיינברג, סוכן שחקני הספורט האגדי. "במובנים מסוימים, המאבקים רק הוסיפו לפרופיל שלו".
