ג'ימי ג'ון ליאוטו פתח את מסעדת הסנדוויצ'ים הראשונה שלו, Jimmy John's, בינואר 1983, חודשים ספורים בלבד לאחר שסיים את לימודיו בתיכון. אביו, אשר היה איש צבא, נתן לו בחירה: להתגייס לצבא או לפתוח עסק מיד לאחר התיכון. הוא בחר באפשרות השנייה.
"אתה חייב להיות ישר ברחוב", אומר ליאוטו, לקח שהוא מיישם כאיש עסקים מצליח. "כשאתה קובע פגישה בשלוש, אתה מגיע בשלוש. כשאתה אומר שאתה הולך לעשות משהו, אתה עושה אותו."
העסק המריא ובשנת 2016, מכר ליאוטו כ-65% ממניות ג'ימי ג'ון לחברת ההשקעות הפרטיות Roark Capital, בהערכת שווי של 3 מיליארד דולר. הוא מכר את חלקיה הנותרים של החברה ב-2019 ל-Inspire Brands, זרוע של Roark Capital, תמורת סכום לא ידוע. כיום, ליאוטו שווה כ-1.7 מיליארד דולר, והוא אחד מ-24 בלבד (מתוך כ-700 מיליארדרים אמריקאים), שסיימו את התיכון אך מעולם לא למדו באקדמיה (לא כולל אלו שנרשמו ונשרו לאחר מכן, כמו מארק צוקרברג או ביל גייטס).
דיאן הנדריקס, אשת העסקים העשירה בארה"ב – שעשתה את הונה "בזכות עצמה" (Self-Made), נאלצה לעזוב את בית הספר בגיל 17 לאחר שנכנסה להריון, אך דאגה להשלים את תעודת הבגרות מאוחר יותר. היא נישאה לאב בנה, אך בני הזוג התגרשו שלוש שנים לאחר מכן. האם החד-הורית הטרייה החלה למלצר במועדון פלייבוי מקומי ומאוחר יותר עסקה בנדל"ן לפני שהקימה את ספקית חומרי הבניין ABC Supply ב-1982. היעדרותה מלימודים גבוהים, היא אומרת, הפכה אותה ליזמית טובה יותר. "יצרתי הזדמנויות למידה משלי. מצאתי מודלים לחיקוי. למדתי דרך העשייה ומהטעויות שלי", אומרת הנדריקס. "לרדוף אחר קריירה זה הרבה יותר חשוב מלרדוף אחר תואר."
שניים משבעת ילדיה גם הם ויתרו על התואר. "שני הבנים שלי הלכו ישר לעבוד", אומרת הנדריקס. "המשפחה שלנו מאמינה מאוד שלכל עבודה יש ערך, ללא קשר לתואר אקדמי".
בוגר תיכון (בלבד) נוסף שהופיע בין עשירי ארה"ב בשנים האחרונות הוא דן קורציוס, מייסד MailChimp – חברה אמריקנית המפתחת ומפעילה פלטפורמת אוטומציה שיווקית ושירות דיוור בדואר אלקטרוני. הוא החל את דרכו כתקליטן במשרה חלקית, השתתף בתחרויות סקייטבורד ועבד בנדל"ן לפני שנכנס לעולם עיצוב האתרים עם המייסד השותף בן צ'סטנאט. גם הוא וגם צ'סטנאט היו עדים לאתגרים שעמם מתמודדים עסקים קטנים (אבא שלו ניהל מעדנייה שפשטה את הרגל) והקימו את Mailchimp ללא גיוס כספים ממשקיעים. בספטמבר 2021, ענקית התוכנה הפיננסית Intuit הודיעה שהיא רוכשת את Mailchimp תמורת 12 מיליארד דולר במזומן ובמניות.
האדם העשיר ביותר בארה"ב שעשה את הונו מבלי ללמוד בקולג' הוא איל הנפט הרולד האם. הצעיר מבין 13 ילדים, האם גדל בחווה באוקלהומה, קטף כותנה בילדותו ועבד בתחנת דלק כנער. בסופו של דבר הוא הקים חברה משלו להובלת מים לשדות נפט, וב-1971, כשהאם היה בן 25, הוא לקח הלוואה לקידוח הבאר הראשונה שלו, והחל את קריירת קידוח הנפט שלו. כיום, כיו"ר ומנכ"ל יצרנית הנפט Continental Resources, האם שווה 21.1 מיליארד דולר ומדורג במקום ה-28 ברשימת 400 האמריקנים העשירים ביותר של פורבס.
בנוסף לשני תריסר המיליארדרים שיש להם רק תעודת בגרות, ישנם שלושה מיליארדרים שאפילו לא סיימו תיכון: מעצב השיער לשעבר ומייסד סדרת מוצרי הטיפוח לשיער OGX, טוד כריסטופר, חלוץ שידורי הכבלים בטלוויזיה אלן גרי, ודיוויד מרדוק, מייסד יצרנית הפירות והירקות Dole Foods.
למרות שהעושר שצברו המיליארדרים הללו הוא הכל מלבד ממוצע, הישגיהם ההשכלתיים מזכירים את אלה של אמריקאים רבים. כ-28% מהאמריקנים מחזיקים בתעודת בגרות, וכמעט 9% מאזרחי ארה"ב מעולם לא סיימו תיכון. יותר מ-60% מהאמריקנים לא סיימו תואר ראשון, על פי נתוני לשכת מפקד האוכלוסין של 2022.
"האוניברסיטה בהחלט משחקת תפקיד", אומר ליאוטו, "אבל אני חושב שלכל דבר יש מקום, ואני לא מאמין שהאקדמיה תוספת מקום כזה גדול. אני חושב שיש אלף מרכיבים קטנים שגורמים לאנשים להצליח”.
המיליארדרים האמריקנים שצברו את הונם מבלי ללמוד באוניברסיטה:
הרולד האם
שווי נקי: 21.1 מיליארד דולר
מקור עושר: נפט וגז
מגורים: אוקלהומה סיטי, אוקיינוס
דיוויד גרין
שווי נקי: 13.2 מיליארד דולר
מקור העושר: חנויות הובי לובי
מגורים: אוקלהומה סיטי, אוקיינוס
דיאן הנדריקס
שווי נקי: 11.5 מיליארד דולר
מקור העושר: ציוד לבניין
מגורים: אפטון, ויסקונסין
כריסטי וולטון
שווי נקי: 9.7 מיליארד דולר
מקור העושר: Walmart
מגורים: ג'קסון, וויומינג
דון וולטג'יו
שווי נקי: 6.6 מיליארד דולר
מקור העושר: Arizona Beverages
מגורים: פורט וושינגטון, ניו יורק
דניס וושינגטון
שווי נקי: 6.3 מיליארד דולר
מקור עושר: בנייה, כרייה
מגורים: מיסולה, מונטנה
ארצ'י אלדיס אמרסון
שווי נקי: 5.5 מיליארד דולר
מקור העושר: טימברלנד, מפעלי עצים
מגורים: רדינג, קליפורניה
גייל בנסון
שווי נקי: 4.7 מיליארד דולר
מקור העושר: ניו אורלינס סיינטס
מגורים: ניו אורלינס, לוס אנג'לס
רונלד וואנק
שווי נקי: 4.5 מיליארד דולר
מקור העושר: רהיטים
מגורים: סנט פטרסבורג, פלורידה
מריאן איליץ'
שווי נקי: 4.3 מיליארד דולר
מקור העושר: Little Caesars Pizza
מגורים: Bingham Farms, מישיגן
דן קורציוס
שווי נקי: 4 מיליארד דולר
מקור עושר: שיווק בדואר אלקטרוני
מגורים: אטלנטה, ג'ורג'יה
יצחק פרלמוטר
שווי נקי: 4 מיליארד דולר
מקור העושר: קומיקס של מארוול
מגורים: פאלם ביץ', פלורידה
ריצ'רד שולץ
שווי נקי: 3.4 מיליארד דולר
מקור העושר: בסט ביי
מגורים: Bonita Springs, פלורידה
ביל אוסטין
שווי נקי: 3.1 מיליארד דולר
מקור העושר: מכשירי שמיעה
מגורים: בראונסוויל, טקסס
רון ברקל
שווי נקי: 3 מיליארד דולר
מקור עושר: סופרמרקטים, השקעות
מגורים: לונדון, בריטניה
טוד כריסטופר
שווי נקי: 3 מיליארד דולר
מקור העושר: מוצרי טיפוח לשיער
מגורים: קלירווטר, פלורידה
ג׳ון פול דג׳וריה
שווי נקי: 2.9 מיליארד דולר
מקור עושר: מוצרי שיער, טקילה
מגורים: אוסטין, טקסס
חיים סבן
שווי נקי: 2.9 מיליארד דולר
מקור עושר: רשת טלוויזיה, השקעות
מגורים: בוורלי הילס, קליפורניה
שון פארקר
שווי נקי: 2.8 מיליארד דולר
מקור העושר: פייסבוק
מגורים: לוס אנג'לס, קליפורניה
ס. דניאל אברהם
שווי נקי: 2.5 מיליארד דולר
מקור העושר: Slim-Fast
מגורים: פאלם ביץ', פלורידה
דיוויד מרדוק
שווי נקי: 2.2 מיליארד דולר
מקור עושר: דול, נדל"ן
מגורים: ונטורה, קליפורניה
ג'יימס לפרינו
שווי נקי: 1.9 מיליארד דולר
מקור העושר: גבינה
מגורים: אינדיאן הילס, קולורדו
ג'ימי ג'ון ליאוטו
שווי נקי: 1.7 מיליארד דולר
מקור העושר: רשת סנדוויץ'
מגורים: קי לארגו, פלורידה
אלן גרי
שווי נקי: 1.5 מיליארד דולר
מקור עושר: טלוויזיה בכבלים
מגורים: ליברטי, ניו יורק
דרווין דיסון
שווי נקי: 1.4 מיליארד דולר
מקור העושר: תוכנה
מגורים: דאלאס, טקסס
פאריס ווילקס
שווי נקי: 1.3 מיליארד דולר
מקור עושר: גז טבעי
מגורים: סיסקו, טקסס
דן ווילקס
שווי נקי: 1.3 מיליארד דולר
מקור עושר: גז טבעי
מגורים: סיקו, טקסס
