כשאופיר שי, מייסד ומנכ"ל Next October, הקים את המיזם שלו, זה לא היה עוד סטארט־אפ. הסיפור שלו החל ב־7 באוקטובר, כששהה בפיליפינים וקיבל את הבשורה הטראגית שאחיו הצעיר, ירון, נפל בקרב על כרם שלום. מתוך האובדן צמחה יוזמה יוצאת דופן: לקשור בין עולם ההייטק הישראלי להנצחת הנופלים והנרצחים במלחמה.
את Next October הקים אופיר יחד עם אביו, יזהר שי, יזם טכנולוגי בעצמו, שכיהן בממשלה הקודמת כשר המדע והטכנולוגיה. המיזם פועל בשני כיוונים: חיבור סטארט־אפים ישראליים להזדמנויות צמיחה – וקידום ההנצחה האישית של קורבנות 7 באוקטובר דרך אותן חברות. כל חברה המשתתפת בפרויקט מקבלת תמיכה משמעותית – כולל חיבורים למשקיעים, מנטורינג, גישה לשירותים חיוניים באקו־סיסטם וליווי בהשתתפות בכנסים בינלאומיים.
נכון להיום, המיזם כולל 400 סטארט־אפים פעילים בהנצחה, עם רשת של יותר מ־70 מתנדבים. "קיימנו בשנה האחרונה המון כנסים בינלאומיים ויצרנו המון הזדמנויות. פעם בחודש לפחות אנחנו יוזמים מפגשים בין סטארט־אפים למשקיעים", מספר שי. כל סטארט־אפ מוצמד לסיפור אישי של אחד הנופלים או הנרצחים ופועל להנצחתו בדרך שמתאימה לאופיו ולמורשתו.
"אני לעולם לא הייתי מוכן שאחי הקטן ירון יהיה רק שם על אבן", אומר שי. "חיפשנו את הדרך להביא לידי ביטוי את הייחודיות של כל אדם שאיבדנו בצורה חיה ודינמית". ההנצחה עצמה נעשית בדרכים שונות: מחלק ייעודי באתרי החברות, דרך אזכורים במצגות משקיעים ועד מיזמים ייחודיים שמביאים לידי ביטוי את אישיותו ותחומי העניין של כל נופל.
בניגוד לרבים בתעשייה אופיר לא צמח מתוך יחידות טכנולוגיה מובחרות, אלא שירת כלוחם בסיירת שריון. אחרי השחרור הצטרף לסטארט־אפ Visitt. מהר מאוד התקדם, ולימים גם עבר לארה"ב, כדי להקים את הפעילות שם.
לאחרונה הצטרף כ־Associate לקרן ההשקעות TLV Partners. “השנה הזו יצרה אצלי שינוי משמעותי במחשבה על איך העתיד צריך להראות. בקריירה הקצרה שלי שאפתי להיות יזם בעצמי. הדברים טיפה השתבשו בדרך, והמיזם שהקמתי בסוף לא היה מיזם טכנולוגי, אלא מיזם שהוא עמותה", מספר שי. אחרי שנה שטלטלה את חייו, שי מוכיח שאפשר לקחת את הכאב האישי ולבנות ממנו משהו שישפיע על חברה שלמה. Next October לא רק מנציחה את הנופלים, אלא גם מעצבת את עתיד ההייטק הישראלי ומעניקה השראה לדור הבא של היזמים.
