לחשוב כמה צעדים קדימה זו אומנות – ודנה כוכבי היא המאסטרית של התחום. בבית משפחתה שברמת גן, השחמט תמיד היה חלק מהנוף. כוכבי, שגדלה עם שני אחים, נחשפה למשחק כבר בגיל צעיר, כשצפתה באחיה. מה שהתחיל בקייטנות שחמט, התפתח לקריירה בינלאומית מזהירה שהגיעה לשיאה בקיץ האחרון.
באולימפיאדת השחמט העולמית רשמה כוכבי הישג חסר תקדים כשזכתה במדליית הזהב עם שמונה ניצחונות רצופים. השחמטאית הצעירה ביותר בנבחרת ישראל הייתה גם היחידה בתחרות שניצחה את כל משחקיה. ההישג מרשים במיוחד לאור העובדה שבחודשים שקדמו לתחרות חוותה תקופה של משברים מקצועיים. את המהפך היא מייחסת לשיחה עם אחד ממאמניה, שהזכיר לה את החשיבות של ההנאה שבמשחק.
בזירת השחמט הבינלאומית, שם המשחקים יכולים להימשך שעות ודורשים ניסיון וקור רוח, כוכבי מצליחה להתבלט דווקא בזכות החשיבה הרעננה והאינטואיטיבית שלה, המגיעה עם גילה הצעיר. האתגר המשמעותי ביותר עבורה אינו דווקא מול השחקנים המנוסים, אלא דווקא מול שחקנים צעירים ברמה גבוהה, שמגיעים עם אותה תשוקה ורעב להצלחה. היא רואה בכך יתרון – התחרות מול עמיתיה הצעירים דוחפת אותה להשתפר ולהתפתח.
בעולם שעדיין נשלט ברובו על ידי גברים, כוכבי מקדמת מהפכה שקטה. "אני לא חושבת שיש הבדל ביכולות, אבל יש פחות נשים שנכנסו לתחום הזה, וזה יצר רושם לא נכון", היא אומרת. "לשמחתי, היום זה משתנה, עם יותר תחרויות נשים ויותר מודעות".
למרות גילה הצעיר, כוכבי כבר מבינה את חשיבות האיזון בין קריירה מקצועית לחיים אישיים. השנה החליטה להתמקד בפיתוח הקריירה הבינלאומית שלה, תוך שהיא משלבת את אהבתה לתכנות. עם תואר
אמן פיד"ה והישגים בינלאומיים מרשימים, היא מסמנת את עצמה כאחת התקוות הגדולות של השחמט הישראלי.
