הכוכב הארגנטיני הוא אחד מארבעה ספורטאים בלבד שחצו את רף מיליארד הדולר עוד במהלך הקריירה הפעילה שלהם – והוא אחד משני מיליארדרים חדשים שמשתתפים במונדיאל השנה. לאורך שנים נאלץ ליונל מסי להתמודד עם הטענה שאינו מסוגל להוביל את נבחרת ארגנטינה לזכייה בגביע העולם, לראשונה מאז 1986. בדצמבר 2022 הוא שם סוף לוויכוח הזה, כשהניף את הגביע בדוחא לאחר הופעת ענק בגמר מול צרפת.
אבל כמעט מיד לאחר מכן צצה שאלה חדשה: היכן ישחק בשלב הבא של הקריירה? החוזה שלו בפריז סן-ז'רמן עמד להסתיים, ולמסי נפתחה האפשרות ללכת בעקבות יריבו הגדול כריסטיאנו רונאלדו לליגה הסעודית, תמורת הצעה שעל פי הדיווחים הגיעה לכ-400 מיליון דולר לעונה.
במקום זאת, הוא בחר בארצות הברית והצטרף לאינטר מיאמי מה-MLS. בדיעבד, המהלך הזה התברר כאחד המהלכים הכלכליים החשובים בקריירה שלו. אמנם בעונה החולפת הרוויח מסי "רק" כ-70 מיליון דולר על המגרש ועוד כ-70 מיליון דולר מחסויות ופעילויות עסקיות אחרות, אך בגיל 38, רגע לפני ניסיון נוסף לזכות בגביע העולם, הוא הגשים את החלום האמריקאי במלואו.
לפי הערכות פורבס, מסי מחזיק כיום בהון של 1.1 מיליארד דולר, שנצבר בעיקר מהכנסות לאורך הקריירה, מהשבחת נכסים ומאופציה שקיבל לרכישת נתח בעלות באינטר מיאמי לאחר פרישתו. מסי הוא האדם החמישי בעושרו בארגנטינה בדירוג המיליארדרים של פורבס, ואחד מארבעה ספורטאים בלבד שהפכו למיליארדרים בזמן שעדיין היו פעילים בספורט המקצועני, לצד לברון ג'יימס, טייגר וודס וכריסטיאנו רונאלדו, שנכנס אף הוא השנה למועדון.
גם דייוויד בקהאם – שבחר לעבור לארצות הברית בשלהי הקריירה שלו ומחזיק כיום בנתח מאינטר מיאמי – חצה לאחרונה את רף מיליארד הדולר, 13 שנים לאחר שפרש ממשחק. במובנים רבים, הוא היה זה שסלל את הדרך שמסי צועד בה כיום. נציגיו של מסי לא הגיבו לבקשת תגובה.
מרוסאריו לפסגת הכדורגל העולמי
מסי נולד למשפחה ממעמד הפועלים, כ-300 קילומטרים מצפון-מערב לבואנוס איירס. בילדותו אובחן כסובל ממחסור בהורמון גדילה בזמן ששיחק במחלקת הנוער של Newell's Old Boys מרוסאריו. הסיפור שלו הפך לאחד הסיפורים המפורסמים בתולדות הספורט.
ברצלונה צירפה אותו לאקדמיית הנוער שלה בגיל 13, העבירה אותו לספרד ומימנה את טיפולי הגדילה שאפשרו לו להגיע לגובהו הנוכחי – 1.70 מטר. לאחר שקודם לקבוצה הבוגרת של ברצלונה ב-2004, כשהיה בן 17 בלבד, וערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת ארגנטינה ב-2005, הפך מסי במהירות לכוכב עולמי.
ב-2009 זכה בכדור הזהב הראשון שלו, ובמהלך הקריירה הוסיף שבע זכיות נוספות – יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה. בסך הכול זכה בעשרה תארי אליפות ספרד, שתי אליפויות צרפת וארבע זכיות בליגת האלופות.
מכונת הכנסות
מסי הופיע לראשונה ברשימת הכדורגלנים בעלי ההכנסות הגבוהות בעולם של פורבס בשנת 2008, עם הכנסות מוערכות של 11.9 מיליון דולר, שהציבו אותו במקום ה-18 בעולם. ההכנסות שלו זינקו בהדרגה בעקבות סדרת הארכות חוזה בברצלונה לאורך העשור שלאחר מכן.
עותק שהודלף מחוזהו לארבע השנים שבין 2017 ל-2021 ופורסם בעיתון הספרדי El Mundo חשף כי מסי הרוויח אפילו יותר מכפי שסברו קודם לכן – כולל הכנסה של כ-177 מיליון דולר בעונת 2017/18 בלבד.
לפי נתוני איגוד שחקני ה-MLS, השכר המובטח של מסי כיום עומד על 28.3 מיליון דולר לעונה – יותר מכפול מהשכר של השחקן הבא אחריו בליגה. עם זאת, מאז מעברו לאינטר מיאמי ב-2023, גורמים בתעשיית הכדורגל מעריכים כי הוא נהנה גם מהסכמי חלוקת הכנסות עם שותפות הליגה, בהן Adidas ו-Apple TV. במרץ האחרון אמר בעלי אינטר מיאמי, חורחה מאס, לבלומברג כי עלות העסקתו של מסי עומדת בפועל על בין 70 ל-80 מיליון דולר בשנה.
לאורך הקריירה כולה, מסי גרף לפי הערכות כ-1.2 מיליארד דולר מחוזי משחק בלבד, לפני מסים ועמלות סוכנים. רק ספורטאי אחד הרוויח יותר ממנו על המגרש: כריסטיאנו רונאלדו. למעשה, רק שישה ספורטאים נוספים מלבד מסי ורונאלדו עברו את רף מיליארד הדולר בהכנסות מצטברות עוד במהלך הקריירה הפעילה שלהם: טייגר וודס, לברון ג'יימס, רוג'ר פדרר, פלויד מייוות'ר, פיל מיקלסון וקווין דוראנט.
כאשר מוסיפים את הכנסותיו מחסויות, מזכרות, רישיונות ופעילויות עסקיות אחרות, ההכנסות המצטברות של מסי לאורך הקריירה מגיעות לכ-1.8 מיליארד דולר. רק כריסטיאנו רונאלדו וטייגר וודס הרוויחו יותר.
אביו של מסי, חורחה, משמש לאורך שנים כסוכנו וכמנהל עסקיו. למסי יותר מתריסר שותפויות מסחריות פעילות, ובהן Mastercard, Michelob Ultra ו-Lay's.
למרות שהוא כמעט ואינו מתראיין, הוא נחשב לאחד הספורטאים המזוהים והמבוקשים ביותר בעולם. ב-2006 עזב את נייקי וחתם באדידס, וב-2017 חיזק את הקשר עם ענקית הספורט הגרמנית באמצעות חוזה לכל החיים. בסיכום 12 החודשים האחרונים, הכנסותיו הכוללות של מסי – על המגרש ומחוצה לו – הסתכמו בכ-140 מיליון דולר, נתון שהציב אותו במקום השלישי ברשימת הספורטאים בעלי ההכנסות הגבוהות בעולם של פורבס לשנת 2026. מאז 2014 הוא לא דורג נמוך מהמקום החמישי, ואף הוביל את הדירוג ב-2019 וב-2022.
הסתבכות המס וההשקעות
ההכנסות האדירות הללו גם הובילו אותו להסתבכות משפטית. ב-2016 הורשעו מסי ואביו בבית משפט בספרד בעבירות מס, לאחר שעשו שימוש בחברות קש במקלטי מס לצורך הסתרת הכנסות מחסויות. השניים לא ריצו עונשי מאסר, אך נדרשו לשלם קנסות בהיקף של כ-4 מיליון דולר. במקביל, ההון שצבר אפשר לו לבנות תיק השקעות מגוון.
מסי מחזיק בנתח מרשת מלונות הבוטיק MiM Hotels, המפעילה שישה בתי מלון בספרד ובאנדורה, כחלק מקרן נדל"ן ציבורית שהקים ב-2024 בשם Edificio Rostower Socimi, שלה שווי שוק של כ-282 מיליון דולר.
מותג משקאות הספורט שלו, Más+ by Messi, שפותח בשיתוף חברת Mark Anthony Brands, לא הצליח להתרומם. לפי דיווח של BevNet ממאי האחרון, המותג נמצא בתהליך סגירה. עם זאת, מסי ממשיך להחזיק בשותפות ברשת המסעדות הארגנטינאית El Club de la Milanesa.
בנוסף, הוא מחזיק בשתי קבוצות כדורגל:
Deportivo LSM מאורוגוואי, שהקים בשנה שעברה יחד עם חברו לקבוצה לואיס סוארס, ו-UE Cornellà הספרדית, מהליגה החמישית, שרכש באפריל האחרון תמורת סכום שלא פורסם.
בסופו של דבר, ייתכן שההשקעה המוצלחת ביותר של מסי היא הקבוצה שבה הוא משחק. המעבר למיאמי בשלב המאוחר של הקריירה התגלה כהצלחה כמעט בכל קנה מידה. כאשר הגיע ב-2023, אינטר מיאמי הייתה אחת הקבוצות החלשות בליגה. עד 2025, בעונתו המלאה השנייה במועדון, היא כבר זכתה בגביע ה-MLS.
"צריך לחיות מתחת לסלע כדי לא לדעת שליונל מסי משחק במיאמי", אמר חורחה מאס לפורבס ב-2024. במקביל, שווי המועדון זינק מ-600 מיליון דולר לפני הגעתו של מסי ל-1.35 מיליארד דולר בתוך שלוש שנים בלבד – הגבוה ביותר בליגה. הודות לאופציה שקיבל לרכישת נתח בעלות בקבוצה לאחר פרישתו, מסי צפוי ליהנות באופן אישי מהשבחת הערך שהוא עצמו סייע ליצור.
למרות כל זאת, מסי עדיין לא מתכוון לתלות את הנעליים. באוקטובר האחרון הוא חתם על הארכת חוזה לשלוש שנים באינטר מיאמי, והחודש יעלה למגרש במונדיאל השישי שלו, כשארגנטינה תנסה להגן על התואר שבו זכתה ב-2022. בריאיון לעיתון הספרדי Diario Sport בשנה שעברה אמר מסי כי אינו רוצה להפוך לנטל על קבוצתו או על נבחרתו, אך הדגיש שהוא עדיין נהנה מהמשחק.
"היום שבו ארגיש שאני כבר לא בכושר המתאים, שאני מתקשה על המגרש ושאני כבר לא נהנה לשחק — יהיה היום שבו אדע שהגיע הזמן לפרוש", אמר מסי, שיחגוג 39 ב-24 ביוני. "כרגע אני נהנה, אני מרגיש טוב, וזה מה שחשוב."
