זמר הראפ והמיליארדר ג'יי זי ידוע בכך שהוא משקיע רבות בחברות מתחומים שונים. לאחרונה השקיע בתחום שתופס תאוצה בארה"ב: תעשיית הקנאביס.
הזמר המוכר השקיע בחברת FlowHub שהוקמה בדנוור ומתמקדת בייצור תוכנה שתיועד למכירת מוצרי קנאביס. אייקון המוזיקה השתתף בסבב גיוס אחרון בסך 19 מיליון דולר לאחר שהחברה גייסה כבר 50 מיליון דולר בסבבים קודמים.
החברה הוקמה על ידי קייל שרמן בשנת 2015, במטרה לייעל את ענף המכירות המקוונות בתחום, לעקוב אחר עסקאות והליכי המשלוח תוך ציות לחוקי הקנאביס המקומיים המשתנים ממדינה למדינה. נכון להיום, עסקאות בסך 3 מיליון דולר מתבצעות באמצעות הפלטפורמה של FlowHub ומשרתות יותר מאלף בתי עסק ברחבי ארה"ב.
"ג'יי זי יודע איך לנהל עסקים. הוא פרטנר נהדר והוא יודע להקיף את עצמו באנשים מבריקים ולבנות חברות נהדרות ומובילות בתחומן", אומר שרמן, מייסד החברה.
מיליארדי דולרים במזומן
היות ושימוש אישי בקנאביס עדיין נחשב לעבירה פדרלית ברוב המדינות בארה"ב, חברות כומ FlowHub לא זוכות לתמיכה מגופים גדולים כמו בנקים, חברות אשראי או קרנות הון סיכון ותיקות.
משמעות הדבר היא למעשה שכמעט כל עסקה בתחום, שנאמדת בסך כולל של 20 מיליארד דולר בשנה על פני 36 מדינות בהן מכירת מרחיאונה מותרת תחת תנאים מסוימים, מתבצעות בכסף מזומן ולא על ידי אמצעי התשלום המקוונים. התעשייה כולה צפויה להגיע לרווח כולל של 100 מיליארד דולר בשנה.
"אין ספק שכסף מזומן עדיין יהיה חלק גדול מאד מהתעשייה הזו והדרך שהיא מתנהלת. עם זאת, לא הגיוני שבמציאות של היום לא נשלם באמצעי התשלום שעומדים לרשותנו כמו Paypal, שירות התשלומים של אפל ועוד", מסביר שרמן.
כאמור, מרבית חברות הקנאביס כיום הן בעלות גישה מוגבלת לאמצעי התשלום המיינסטרימיים. הבנקים היחידים שמאפשרים אישור עסקאות בתחום באמצעות כרטיסי אשראי הם ספורים והם לרוב מקשים על הלקוחות ובתי העסק עם נהלים מחמירים ומסים כבדים.
המנגנון של FlowHub עובד בצורה שמצליחה לעקוף את המכשולים שעומדים בפני חברות אחרות ומציעה להם למעשה פלטפורמת תשלום אלטרנטיבית שעוקפת את המסלולים המקובלים. "זה לא ממש כרטיס אשראי, אבל זה מאד דומה לזה", מסביר שרמן.
ההשקעה של ג'יי זי בחברה היא היא חלק מסדרת השקעות שלו בתחום הקנאביס. בשנת 2019 הזמר הצטרף לחברת הקנאביס Caliva כאחראי לתחום האסטרטגיה. במסגרת תפקידו הוא פיתח מותג קנאביס יוקרתי בשם Monogram. שנה לאחר מכן, השקיע הזמר במותגים נוספים בתחום כמו MArley NAtural ו-Carlos Santana Mirayo, שתיהן עברו לאחרונה מיזוג עם חברת SPAC. בנוסף הוא הקים קרן המיועדת להשקעה בעסקי קנאביס בבעלות אפרו-אמריקאית.
זוהי לא ההשקעה העסקית היחידה של הזמר וזוכה 22 פרסי הגראמי. לאורך השנים הוא פתח חברת בידור מצליחה שלאחר מכן נסגרה והשקיע בחברות ענק כמו רשת המשלוחים וההסעות Uber ופלטפורמת ההשקעות Robinhood.
