הפילנתרופ והמשקיע האמריקאי ג'ון פולסון הכריז אמש, בגאלה של חבר הנאמנים של האוניברסיטה העברית, על תרומה בסך 250 מיליון דולר. לפי הדיווחים, זו התרומה השלישית בגודלה שהעניק אדם יחיד לאוניברסיטה ישראלית.
עיקר הסכום יוקדש להקמת פקולטה חדשה להנדסה, שתחבר בין הנדסה, מדעי המחשב, רפואה ומדעי החיים. חלק נוסף יופנה למחקר הביו-רפואי, כולל מודל חדש מבוסס AI להכשרת רופאים, וחלק למחקר שיקום טראומה ופוסט-טראומה. שמו של פולסון כבר מתנוסס על שני בניינים בקמפוס ספרא – בניין פולסון בר-אל למדעי המחשב ולהנדסה ובניין ג'ון פולסון להנדסת חשמל. עם המענק הנוכחי מגיע סך תמיכתו באוניברסיטה ל-296 מיליון דולר.
"ישראל, מדינה המונה עשרה מיליון תושבים בלבד, הדהימה את העולם בהישגיה המדעיים והטכנולוגיים", אמר אמש פולסון בנאומו. "כאוניברסיטה המובילה בישראל, האוניברסיטה העברית העניקה השכלה גבוהה ברמה הגבוהה ביותר לדורות של סטודנטים. האוניברסיטה העברית, שנוסדה בשנת 1925 על בסיס חזונו של אלברט איינשטיין, הוקמה מתוך אמונה כי החינוך, ובפרט החינוך המדעי, יהווה את התשתית לחברה מודרנית. מאז הקמתה רשמה האוניברסיטה למעלה מ־10,750 פטנטים, ותרומותיה פורצות הדרך זכו להכרה באמצעות פרסים ואותות הוקרה בינלאומיים יוקרתיים, ובהם עשרה פרסי נובל, שני פרסי טיורינג, מדליית פילדס ופרסים יוקרתיים רבים נוספים. תרומה זו תבטיח שלאוניברסיטה העברית יעמדו המשאבים הדרושים כדי להמשיך ולענות על הביקוש הגבוה להשכלה מתקדמת גם בעתיד הרחוק".
"בהתחשב באיכות יוצאת הדופן של חברי הסגל, הסטודנטים והבוגרים שלה, האוניברסיטה העברית היא גם אחד המוסדות האקדמיים הפוריים ביותר בעולם מבחינת תפוקה מחקרית. למרבה הפלא, עלות הלימודים באוניברסיטה העברית נמוכה משמעותית מעלותם באוניברסיטה אמריקאית מקבילה. בהתחשב באיכותה ובתפוקתה, אינני יכול לחשוב על אוניברסיטה ראויה יותר לתמיכה פילנתרופית מאשר האוניברסיטה העברית.
"תרומה זו נועדה להביע תמיכה וסולידריות בינלאומית עם ישראל, כמדינה קטנה הניצבת בעת הזו בפני אתגרים עצומים בהגנה על עצמה. מעולם לא היה זמן מתאים יותר להתגייס ולתמוך במדינה ובמוסדותיה. כמדינה בעלת כלכלה מתקדמת, דמוקרטית ופלורליסטית, על כולנו להתגאות במה שישראל השיגה".
פרופ' תמיר שפר, נשיא האוניברסיטה, ציין כי זו ״הבעת אמון עמוקה בהון האנושי של ישראל״. לדבריו, הכסף ״מעצים את יכולתנו לגייס חברי סגל מהשורה הראשונה בעולם, לתמוך בסטודנטים מצטיינים ולצייד מעבדות בחזית הטכנולוגיה״.
ההימור הגדול והקאמבק
פולסון (70), יליד קווינס שבניו יורק, הקים ב-1994 את קרן הגידור Paulson & Co. הוא התפרסם ערב משבר 2008, כשהיה מהבודדים שהימרו נגד שוק המשכנתאות האמריקאי – מהלך שהכניס לקרן כ-15 מיליארד דולר. ב-2020 הפך אותה לפמילי אופיס שמנהל את כספו האישי, ובשנים האחרונות הוא נמנה עם תומכיו הבולטים של הנשיא האמריקני דונלד טראמפ.
ברשימת המיליארדרים היהודים של פורבס ישראל, שפורסמה בחודש מרץ השנה, דורג במקום ה-149 מתוך 319, עם 4 מיליארד דולר. כיום מעריך פורבס את הונו ב-11.2 מיליארד דולר, והשנה הוא הגיע למקום ה-110 בפורבס 400, רשימת 400 עשירי ארה"ב.
גם בעבר תרם סכומים גדולים לגופים ציבוריים: 100 מיליון דולר לסנטרל פארק ב-2012, סכום דומה – לאוניברסיטת ניו יורק שבה למד, ו-400 מיליון דולר ב-2015 לבית הספר להנדסה של הרווארד, הנושא מאז את שמו.
בראיון לכלכליסט סיפר כי החליט להסיט את הנתינה שלו ״לטובת מטרות יהודיות בכלל, וישראל בפרט״. בראיון התייחס פולסון גם לשילוב החרדים בכלכלה. ״אם החרדים ילמדו לימודים כלליים, זה יגדיל באופן משמעותי את בסיס הידע של מדינת ישראל״, אמר, והביא כדוגמה את דקארט, סטארט-אפ ה-AI שאחד ממייסדיו, משה שלו, חרדי. מייסד-שותף נוסף בחברה, דין לייטרסדורף, נבחר לרשימת 30 מתחת ל-30 של פורבס ישראל ב-2025. בחודשים האחרונים דווח על מגעים לרכישת החברה תמורת מיליארדי דולרים.
פולסון אינו לבד. רק השבוע הודיע סטיבן לווין על 30 מיליון דולר להכשרת רופאים באוניברסיטה, ומוקדם יותר השנה תרם מייסד-שותף WhatsApp יאן קום 200 מיליון דולר למרכז הרפואי שערי צדק.
