הערצתו של היזם הסיני ג'סטין סאן לדונלד טראמפ החלה בחטיבת הביניים, כשהתגורר בהויג'ואו, עיר בת 6 מיליון תושבים במחוז גואנגדונג בסין, צפונית להונג קונג. המורה של סאן עודד את הכיתה לצפות בטלוויזיה אמריקאית כדי ללמוד אנגלית. סאן השתמש בשירות שיתוף הקבצים BitTorrent – שמאוחר יותר יהיה בבעלותו – והחל להוריד שידורים חוזרים של "המתמחה".
מתוכנית הריאליטי הזאת הוא למד הרבה יותר מהקאץ' פרייז המפורסמת של טראמפ, "אתה מפוטר!". לדבריו, למד מהתוכנית שיעור בתחרותיות חסרת רחמים, ראוותנות, וכמובן, אגו – דברים שהיו טאבו בחברה ספוגה בעקרונות הקונפוציאניזם והסוציאליזם הסיני. אבל היו אלה ראשית שנות ה-2000, והרפורמות הכלכליות פתחו את סין לקפיטליזם, במיוחד בשנז'ן המשגשגת, הגובלת בהויג'ואו. "זה היה אך טבעי ש'המתמחה' תהפוך ללהיט בסין", אומר סאן.
לכן, כששמע בסוף השנה שעברה שמיזם הקריפטו של משפחת טראמפ, World Liberty Financial (WLF), נמצא בקשיים, זה הרגיש לו ממש יד הגורל. או לכל הפחות הזדמנות מצוינת.
קל לראות מדוע. ה"נייר הלבן" (גרסת הקריפטו לתוכנית עסקית) של World Liberty Financial כונה "נייר זהב", ועוטר בדיוקן של טראמפ. WLF עמדה להיות עוד פלטפורמת מימון מבוזר, בדיוק כמו מאות אחרות, אבל לא היה לה הון, הנהלה אמינה או נזילות. העובדה שטראמפ יכול היה לממן בעצמו בקלות את 30 מיליון הדולרים הנחוצים להשקת המטבע, אך בחר שלא לעשות כן, די מסבירה למה גם אף אחד אחר לא רצה לממן את המטבע.
סאן בן ה-34 לא יכול היה להחמיץ את ההזדמנות שניצבה בפניו. מאז מרץ 2023 הוא מתמודד מול תביעה של רשות ניירות ערך האמריקאית (SEC) המאשימה אותו בתרמית, מניפולציה של השוק ומכירת ניירות ערך לא רשומים. עכשיו הוא נתקל בדרך להעשיר באופן ישיר את האדם שעומד להוביל את הרשות המבצעת של ממשלת ארה"ב, כולל ה-SEC.
בסוף נובמבר, שלושה שבועות לאחר בחירת טראמפ, השקיע סאן את 30 מיליון הדולר שלכאורה נדרשו לכיסוי ההוצאות התפעוליות. "אני רואה ב-WLF שחקן חזק בתחום הטכנולוגיה הפיננסית", אומר סאן באופן לא משכנע. 30 המיליון שהשקיע הציתו גל קניות, שהיטיב בעיקר עם משפחת טראמפ. ואם לא די בכך, כמה שבועות מאוחר יותר השקיע עוד 45 מיליון בחברה, כאשר 75% מהכסף הזה זורם ישירות לכיסו של הנשיא הנבחר (כך על פי התצהיר לפיו משפחת טראמפ תקבל 75% מכל סכום שיגויס מעל ל-30 מיליון הדולר הראשוניים).
ואז, כשהנשיא השיק את המטבע שלו, TRUMP$, בינואר, סאן השקיע עוד כמה מיליונים. בסך הכל, השקעותיו אלה הניבו לו תשואה קטנה על הנייר, בדגש על "על הנייר", שכן כל האחזקות שלו ב-WLF אינה נזילה לתקופה בלתי מוגבלת. אבל עבור משפחת טראמפ, השקעותיו הניבו רווח משוער של 400 מיליון דולר למשפחת טראמפ. על זה אמר הסנטור כריס מרפי ש"זה כאילו טראמפ פרסם את ה'ביט' שלו כך שכל מי שרוצה יכול להעביר לו בסתר כספים".
נראה שהתרומה של סאן השתלמה. הוא מונה כיועץ ב-WLF, ובתחילת השנה, לאחר שטראמפ נכנס לתפקיד, ביטלה רשות ני"ע האמריקנית כמעט את כל התביעות והחקירות שלה נגד מפרי חוק קריפטו לכאורה, ו"השעתה" את התביעה נגד סאן וחברותיו.
סאם שילם 6.2 מיליון דולר על יצירת אמנות קונספטואלית: "הקומיקאי"- בננה מודבקת לקיר (בתמונה). עשרה ימים מאוחר יותר הוא אכל את הבננה על הבמה בפני קבוצת כתבים בהונג קונג
ככה זה בחיים של מיליארדר הקריפטו. אם אתם מחפשים שיח אידיאליסטי על הבטחתו של סאטושי נקאמוטו למערכת פיננסית חדשה ומבוזרת מחוץ לשליטת הבנקים המרכזיים, חפשו במקום אחר. סאן הוא אופורטוניסט טהור. הוא בעל כישורי תכנות מוגבלים, וכמעט כל החברות שיצר או שולט בהן ידועות בכך שהעתיקו את המודלים העסקיים של אחרים.
נכון לעכשיו, זה עובד. אתריום היתה חביבת עולם הקריפטו – בלוקצ'יין עם פונקציונליות – אז סאן יצר גרסה מהירה וזולה יותר, טרון, שיש לה כעת שווי שוק של 22 מיליארד דולר. כשצפה בהצלחות (ובכישלונות) בבורסות הקריפטו Binance וFTX-, רכש את Poloniex ואת HTX. ולאחר שראה את הצמיחה של Uniswap כפרוטוקול מימון מבוזר, יצר את SunSwap.
הפעולה המהירה וההעתקת מובילי השוק הפכו את סאן לעשיר באופן יוצא דופן, ובמהירות. כמו אלילו מילדות טראמפ, גם הוא מערער על הערכת פורבס של הונו, ומספר לנו שהוא שווה יותר מ-40 מיליארד דולר, כולל אחזקות גדולות בביטקוין ובאת'ר, אומנות (כולל פיקאסו וורהול) ומטוס איירבוס 330.
וכמו עם טראמפ, קשה לקחת ברצינות כל דבר שסאן אומר לך, לפחות כשמדובר באחזקותיו. יש לו מבוך מסחרר של ארנקים והוא שומר חלק מנכסיו על שם אנשים אחרים. לכן, בהערכתנו הפחתנו משמעותית מחלק מטענותיו, והשמטנו לחלוטין רבים מאחזקותיו הקטנות יותר, שנותרו בלתי מאומתות. אבל אפילו בהתחשב במנת הספקנות הגדולה הזו, פורבס מעריך את שווי הנכסים של סאן ב-8.5 מיליארד דולר, עם הכרה בכך שהוא עשוי להיות גדול בהרבה. ועם ביטול או השעיית חקירת ה-SEC, המספר הזה יים מצפוי לזנק.
האישומים של רשות ני"ע, גם אם הם כרגע בהשהיה, רציניים. סאן והקרנות שהוא לכאורה שולט בהן הואשמו לא רק במכירת ניירות ערך לא רשומים, אלא גם בניפוח שווי המטבע שלו במסחר פיקטיבי. ב-2018-19 סאן הורה לכאורה לעובדיו להקים חשבונות מרובים ולבצע מאות אלפי עסקאות, תוך יצירת מראית עין של ביקוש גבוה. רשות ני"ע טוענת גם שסאן המשיך לנפח את מחיר המטבע שלו על ידי תשלום לסלבריטאים, כולל לינדזי לוהן וג'ייק פול, כדי לשבח אותה, מבלי לחשוף את העובדה שהוא משלם להם.
כל זה הופך את העיתוי של השותפות עם טראמפ לנוח במיוחד. בעוד שסאן אומר שמעולם לא פגש את הנשיא, לאחרונה הוא בילה עם שניים מבניו של טראמפ – אריק ודונלד ג'וניור – שגם הם שותפים ב- WLF יחד עם בנו של חברו של טראפ ושליחו למזרח התיכון, סטיב ויטקוף.
כשהוא מודע לכך ששוק הקריפטו דורש אמון ציבורי, סאן נאחז ברעיון שנשיא ארצות הברית, בקפיצתו לשוק הזה, יכול לשפר את אמינותו בקרב משקיעים. "מאז בחירתו, טראמפ נתן דחיפה לעסקי קריפטו, מה שמועיל לכל התעשייה", אומר סאן.
סאן אולי לא פגש את טראמפ, אבל הוא בהחלט למד ממנו כמה דברים. בעוד שיזמי קריפטו רבים מעדיפים את האנונימיות של מאחורי הקלעים, גישתו של סאן הפוכה, והוא לא בחל בבזבוז מיליונים על תרגילי יח"צ שונים.
ב-2019 שילם 4.6 מיליון דולר כדי לאכול ארוחת צהריים עם וורן באפט כחלק ממכרז הצדקה השנתי של באפט. זה משך קצת תשומת לב, שסאן דאג להגבירה מאד כשביטל את הפגישה עם האורקל מאומהה רק 3 ימים לפני מועדה. (בסופו של דבר סעד עם באפט באומהה שנה מאוחר יותר). את אותו תרגיל עשה שוב ב-2021 כשהציע 28 מיליון דולר כדי להיות הנוסע בתשלום הראשון בחללית Blue Origin של ג'ף בזוס, ואז משך עוד תשומת לב בכך שהחמיץ את השיגור בגלל "בעיה בלוחות הזמנים".
בנובמבר, בשלבי סיום של השקעתו בטראמפ, הוציא 6.2 מיליון דולר בסותבי'ס על יצירת אמנות קונספטואלית: "הקומיקאי" – בננה מודבקת לקיר עם סרט הדבקה על ידי האמן האיטלקי מאוריציו קטלאן. עשרה ימים מאוחר יותר הוא אכל את הבננה על הבמה בפני קבוצת כתבים בהונג קונג.
הוא אימץ לעצמו את התואר "הוד מעלתו", בזכות מינויו כשגריר לארגון הסחר העולמי מטעמו של האי הקריבי הזעיר גרנדה. הוא גם מחזיק בתפקיד "ראש ממשלת הרפובליקה החופשית של ליברלנד", "מיקרו-אומה" הטוענת לבעלות על שטח לאורך נהר הדנובה בקרואטיה. אז מה הוד מעלתו יליד סין, שלצד התפקידים המפוקפקים האלה מבלה את רוב זמנו בהונג קונג ורושם את מיקומו כשוויץ בפרופיל ה-X שלו, רואה כאזרחות שלו? "אני חושב שאפשר לרשום את האי הקריבי סנט קיטס, כנראה", הוא אומר.
"רוב האנשים חושבים שאני עושה את הדברים האלה כדי למשוך תשומת לב", הוא אומר, "אבל האמת היא שאני מקבל הכי הרבה תשומת לב דווקא כשאני עושה דברים בקריפטו".
אז מה הלאה? "בימים אלה, אני חושב על בינה מלאכותית", אומר סאן, שכמו תמיד קופץ על העגלה. הוא רוצה שטרון, עם יכולת עיבוד העסקאות המהירה שלה, תשמש כתשתית התשלומים לעולם המופעל על ידי מכונות חכמות.
"אני רוצה לבנות את העולם של העתיד. אבל קודם, עלינו לדמיין איך העתיד ייראה", הוא אומר.
