אביה של ד”ר שמחה גתהון היה פעיל ציוני באתיופיה. כשבתו חשבה ללמוד חשבונאות וכלכלה באוניברסיטה באדיס אבבה, מייד אמר לה: “את האוניברסיטה תעשי בישראל". וכך היה. היא עלתה לארץ לקראת גיל 17, למדה באולפן ובמכינה, ואז למדה לתואר ראשון בעבודה סוציאלית, ובהמשך לתואר שני ושלישי בייעוץ חינוכי – כולם באוניברסיטת בר אילן.
כחלק מהגרעין המייסד של 'עמותת עלם', היא פיתחה את האגף הרב־תרבותי לטיפול בבני נוער בסיכון, והיא משמשת שנים רבות כחוקרת ומרצה במגוון מוסדות אקדמיים. כמו כן, מכהנת ד”ר גתהון כיו”ר התאגיד הממלכתי “מרכז מורשת יהדות אתיופיה”.
ביום העצמאות ה־74 השיאה משואה יחד עם אנג’ל אלון, אומנת חירום לילדים במצוקה. “אין ספק שהיא מהווה מודל לבני ולבנות קהילת
