אם הייתם פוגשים את יעל שלביה לפני חמש שנים, היא לא הייתה חושבת שצירוף המילים דוגמנית ושחקנית מצליחה יוצמדו לשמה. שלביה הגיעה לעולם הדוגמנות לגמרי במקרה – היא פתחה פרופיל באינסטגרם לאחר שחברותיה לחצו עליה, לאחר שבועיים צברה כ־200 עוקבים ולא חשבה שזה יתפתח מעבר לכך.
לאחר זמן קצר קיבלה שלביה פנייה מהצלמת מרינה מוסקוביץ', שהציעה לה להצטלם לקמפיין איפור למגזר הדתי ("אני מגיעה מבית דתי ואמא שלי בהתחלה התנגדה לכך, רק לאחר שהצלמת דיברה איתה היא הסכימה שאצטלם"). בתום הצילומים חיברה הצלמת בין שלביה לסוכן הדוגמניות עומרי יערי שהחתים אותה בסוכנות ITM MODELS, אותה הוא מנהל.
תוך זמן קצר מצאה את עצמה שלביה, שלא חלמה להיות דוגמנית, מתאהבת במקצוע. "הוא מאפשר לי לטייל בעולם, להכיר אנשים חדשים, להתפתח בזכות עצמי ולפרנס את עצמי בזכות העבודה שלי", היא אומרת. את הידע והביטחון צברה תוך כדי עבודה.
שלביה, שנולדה וגדלה בנהריה למשפחה דתית, עברה בגיל 16 לתל אביב כדי לשלב בין העבודה ללימודים באולפנה ולסיים עם בגרות מלאה. כיום, לאחר שסיימה את השירות הצבאי, היא משמשת כפרזנטורית של לא פחות משש חברות ישראליות: רנואר, זר פור יו, ספרינג, מיקי בוגנים, שבירו ואדידס ישראל ומתחזקת קריירה בינלאומית שכללה, בין היתר, עבודה עם חברות ביוטי גדולות ומוכרות כמו קיילי ג'נר קוסמטיקס וחברות אופנה גדולות.
בשנת 2020 הגיעה למקום הראשון ברשימת 100 הנשים היפות בעולם של המגזין TC CANDLER. "הזכייה בתחרות תרמה לי בעיקר הכרה בינלאומית. זו תחרות שמשתתפות בה מועמדות מכל העולם, ונוצר הייפ מטורף סביבה. זה הגיע להמון אנשים ברחבי העולם ואני מודה על כך מאוד".
שלביה מפגינה גם כישורי משחק ומצטלמת בימים אלה לעונה השלישית של סדרת הנוער הישראלית פלמ"ח המשודרת ב־yes. בהמשך היא מתכננת להמשיך לכבוש עוד יעדים בארץ ובעולם ואולי גם לפתוח מותג משל עצמה. "אני מאחלת לעצמי תמיד להאמין וללכת בדרך שלי, להמשיך לעבוד ולאהוב את מה שאני עושה", היא אומרת, "להיות סביב האנשים הקרובים אלי שתמיד שם בשבילי, להסתובב מסביב לעולם ולכבוש עוד יעדים".
