תחילת הדרך של סטארט-אפ הדיפנסטק אקסטנד (XTEND) היתה נקודה אחת בשנת 2018, בפגישה של ארבעת המייסדים. מן הצד האחד, האחים אביב ומתיאו שפירא, ממייסדי ריפליי טכנולוגיות (Replay Technologies) שפיתחה טכנולוגיה לצילום אירועי ספורט ב-360 מעלות, ששנתיים קודם לכן מכרו את החברה לאינטל תמורת 175 מיליון דולר. מן הצד השני, אדיר טובי ורובי ליאני – מייסד ליגת הרחפנים הישראלית.
בסיום המפגש שירטטו הארבעה את החזון הטכנולוגי של המיזם החדש: לייצר ממשק אדם-מכונה אינטואיטיבי, המאפשר למשתמשים לחוות את המציאות מעיניה של המכונה עצמה. היעד השאפתני שהתוו הארבעה בתחילת הדרך ״להיות בכל מקום בעולם, מיידית״ – הצטמצם ככל שהתפתחה החברה למשהו ממוקד וברור יותר: שימוש בטכנולוגיה רובוטית להצלת חיים בשדה הקרב ובסביבות מורכבות.
״אקסטנד היא חברת רובוטיקה ישראלית–אמריקאית שמגדירה מחדש את תחום הדיפנס וביטחון הציבור באמצעות רובוטים אוויריים וקרקעיים מונעי בינה מלאכותית״, מתאר מנכ״ל החברה. ״בעזרת מערכת הפעלה שהוכיחה את עצמה בשדה הקרב, אנו מאפשרים לכוחות ביטחון, צבאות וגופי אכיפת חוק לבצע משימות מורכבות ומסוכנות – מבלי לסכן חיי אדם. מהפעלה של נחילי רחפנים ופתרונות תקיפה, דרך איסוף מודיעין בזמן אמת ועד הגנה מפני איומים אוויריים״, הוא מסביר.
החברה, המפתחת כיום מערכות רובוטיקה אוטונומית טקטית, עשתה פיבוט חשוב עם תחילת המלחמה לפני כשנתיים, לאחר שהחליטה להעביר את עיקר הפוקוס מהשוק האזרחי לשוק הצבאי. במהלך המלחמה הוכיחו רחפני התקיפה והמודיעין של החברה את יכולתם הגבוהה בפעילות לוחמה בשטח אורבני סבוך והשימוש בהם הפך נפוץ מאוד בקרב יחידות צה״ל. במאי אשתקד, לאור ההצלחה בשדה הקרב, הכריזה החברה על סבב גיוס משמעותי של 40 מיליון דולר.
במקביל לפעילות האינטנסיבית בזירה המקומית נפרסו המערכות של אקסטנד בזירות נוספות ברחבי העולם ולקחו חלק בשורה של סכסוכים ומבצעים רגישים במזרח התיכון ובאוקראינה. בדצמבר אשתקד זכתה החברה במכרז של משרד הבטחון האמריקאי (DoD) לאסקפת מערכות רובוטיקה אוטונומיות למשימות תקיפה, מודיעין והגנה בשווי של כ-10 מיליון דולר.
בהמשך הודיעה החברה על עסקאות בהיקפים של עשרות מיליוני דולרים עם בעלות ברית מרכזיות של ארה"ב, והקימה מרכזי ייצור (XFABs) בארה"ב, אירופה, סינגפור וישראל. באוגוסט האחרון זכתה במכרז של משרד הביטחון לאספקה של 5,000 רחפנים, במה שתואר על ידי החברה כ״פרויקט ההצטיידות הרובוטי הגדול ביותר בהיסטוריה של ישראל״.
מאז הקמתה גייסה החברה 106 מיליון דולר, כולל סבב הגיוס נוכחי (B3) של 35 מיליון דולר שהחל ביוני 2025 (ועדיין לא הסתיים). אקסטנד מעסיקה כיום כ-150 עובדים ברחבי העולם, מתוכם למעלה ממחצית בישראל, כשעל פי הצהרת ראשי החברה השאיפה היא לצאת להנפקה בארה״ב בטווח של השנתיים הקרובות.
״השלב הבא בצמיחה שלנו הוא להביא את יכולות האוטונומיה של אקסטנד לדרגת פריסה רחבה ומבצעית בעולם – כך שחיילים, שוטרים וכוחות הצלה לא ייאלצו להסתכן פיזית במשימות מסוכנות. החזון הרחב יותר צופה קדימה לעשור הבא – עולם שבו לא רק חיילים מוגנים בשדה הקרב, אלא גם אזרחים נהנים מביטחון חכם ונגיש בכל מקום: מציאות שבה תגובה מיידית ניתנת מרחוק לכל אירוע – מאיום ביטחוני ועד תאונה או אסון טבע – על ידי רובוטיקה אוטונומית שמביאה עזרה, סיוע והגנה מבלי לסכן חיי אדם".
