רותם ויס לא תכנן להפוך ליזם טכנולוגי. הוא גדל במכמורת, בילה את רוב שנות נעוריו על גלשן רוח ובנגינה על גיטרת בס, והניח שעתידו ייראה אחרת לגמרי. אחרי שירות ביחידה מסווגת בחיל האוויר, עבר לעבוד בשגרירות ישראל בוושינגטון. שם, במהלך שיחה מקרית עם בוגר אוניברסיטת קולומביה, עלה לראשונה הרעיון להגיש מועמדות ללימודים באוניברסיטה היוקרתית. ״הוא פשוט אמר לי: אתה נראה חכם, תנסה״, נזכר ויס. בעזרת אותו בוגר, הוא עבר את תהליך הקבלה והתקבל ללימודי מדעי המחשב – החלטה שהובילה אותו לניו יורק ושינתה את מסלול חייו.
בזמן הלימודים, ויס כבר הספיק לעבוד בסטארט-אפ ישראלי בתחום הגיוס ואף הקים אפליקציה שאיגדה אירועים וקהילות סטודנטים בקמפוס. הוא היה משוכנע שזה הכיוון שבו ימשיך, אך בסוף 2022 הופיע ChatGPT ושינה את כללי המשחק. בזמן שחקר את התחום יחד עם משקיעים ויזמים מהתעשייה, זיהה בעיה שחזרה על עצמה שוב ושוב: מודלי השפה היו חכמים מאוד, אבל לא ידעו לגשת למידע עדכני שקיים באינטרנט. מתוך הפער הזה נולדה Tavily – פלטפורמה שמאפשרת לסוכני AI להתחבר לרשת, לאסוף מידע בזמן אמת ולהשתמש בו כדי לספק תשובות מדויקות יותר. ״הבנו שיש כאן הזדמנות לבנות את התשתית של האינטרנט החדש״.
בתוך פחות משנתיים, Tavily הפכה מאחד הניסויים הראשונים שחיברו מודלי AI לאינטרנט בזמן אמת לאחת החברות הבולטות בתחום. החברה גייסה 25 מיליון דולר מקרנות מובילות בהובלת Insight Partners ו-Alpha Wave Global, צמחה לעשרות עובדים עם משרדים בתל אביב, ניו יורק ואבו דאבי, והפכה לתשתית שבה משתמשים יותר ממיליון מפתחים ברחבי העולם. בין לקוחותיה נמנות גם ענקיות טכנולוגיה כמו IBM, NVIDIA, Amazon ו-Microsoft. ״כשהתחלנו, הייתי צריך להסביר לאנשים למה בכלל צריך את מה שאנחנו בונים״, הוא אומר, ״היום כל התעשייה רצה לאותו כיוון״.
כיום, לאחר ש-Tavily נמכרה ל-Nebius בעסקה המוערכת במאות מיליוני דולרים, ויס ממשיך להוביל את החברה כחלק מהקבוצה. אבל גם אחרי המכירה, הוא נשמע כמי שעדיין נמצא באמצע הטיפוס מעלה. “בוער בי להקים עוד חברה״, הוא מסכם. ״למדתי כל כך הרבה בדרך, שאני רק רוצה לצאת שוב ולעשות את זה טוב יותר״.
