שש שנים לאחר מותו, ג’פרי אפשטיין לא יורד מסדר היום. פרשת הקטינות של עבריין המין ומעורבותם של גורמים עשירים וחזקים ממשיכה להעסיק את הציבור האמריקני, שלא מקבל תשובות לשאלות הבלתי פתורות בפרשה, ובמרכזן שאלה אחת גדולה: מי בדיוק היה מעורב בתעשיית המין שהקים, מי השתמש בשירותיו – ומי מנסה להסתיר מה?
שאלת מעורבותם של אנשי עסקים ופוליטיקאים בכירים ברשת הפדופיליה של אפשטיין ממשיכה להעסיק חוקרים ועיתונאים, וגם שמו של נשיא ארה”ב דונלד טראמפ השתרבב לסיפור כשאלון מאסק טען ששמו מופיע במסמכי החקירה של הפרשה. למרות שטראמפ ואפשטיין היו חברים במשך שנים רבות, אין ראיות שהם אי פעם עשו עסקים יחד. לפי הדיווחים הם נפרדו לאחר שהתחרו לקנות את אותה אחוזה בפאלם ביץ’ ב־2004; טראמפ ניצח.
"לס וקסנר, המנכ"ל הוותיק של Victoria’s Secret, הוא האחראי העיקרי לצבירת ההון של אפשטיין. הוא פגש את אפשטיין דרך מכר משותף בשנות ה־80'. וקסנר הוקסם מהכריזמה של הבחור הצעיר ממנו ב־15 שנה, ושכר את שירותיו לניהול הונו. ב־1991, אפשטיין כבר החזיק בייפוי כוח מלא על הכספים של וקסנר"
ולצד השאלות הגדלות, יש עוד שאלה לא לגמרי פתורה בפרשה – איך בכלל השיג אפשטיין את הונו, זה שאפשר לו להחזיק באותן אחוזות פאר אליהן הטיס את מקורביו ובהן בוצעו אותם פשעים.
בעת מותו ב־2019, היה אפשטיין אדם עשיר להפליא. עם אוסף בתי הפאר, שני האיים הפרטיים בקריביים וכמעט 380 מיליון דולר במזומן ובהשקעות. השווי הנקי שלו, על פי עזבונו, הגיע ל־578 מיליון דולר.
השאלה כיצד בדיוק צבר את העושר הזה עומדת במרכז הפרשה. אפשרות אחת, הפחות מעניינת, היא שפשעיו המיניים של אפשטיין לא היו קשורים כלל לעבודתו כיועץ פיננסי למיליארדרים, להם הציע שירותי השקעות, תכנוני מס וניהול נכסים פיננסיים. כפי שהוא הגדיר את עצמו ב־2013 – “פיננסייר ואיש עסקים מנוסה ומוצלח”, “יזם שבנה כמה חברות רווחיות ביותר” ו”אחד החלוצים בהשקעות מבוססות נגזרים ואופציות”.
האפשרות השנייה והשערורייתית בהרבה היא שאפשטיין הציע לאותם מיליארדרים הרבה יותר משירותים פיננסיים – ואז הקליט את חבריו העשירים מבצעים פשעי מין בקטינות בבתים ובאיים שלו, וסחט אותם. בתסריט הזה, העסקים הפיננסיים היו לא יותר ממסווה.
שני מיליארדרים ותכנון מס
עדיין לא לגמרי ברור מה מקור עושרו של אפשטיין, אך לפי בדיקת פורבס של תיקי בית המשפט, מסמכי החקירה ורישומים פיננסיים, ברור שאת עיקר הכסף צבר אפשטיין בזכות שני לקוחות מיליארדרים ותרגילי מס.
לס וקסנר, המנכ”ל הוותיק של Victoria’s Secret, ואיש העסקים ליאון בלק היו שני הלקוחות הפיננסיים הגדולים ביותר של אפשטיין. מתוך מעל 800 מיליון דולר שהניבו שני העסקים המרכזיים של אפשטיין בין 1999 ל־2018, לפחות 490 מיליון דולר היו עמלות, כשהיתר הגיע מרווחי השקעות. וקסנר ובלק אחראים ליותר מ־75% מההכנסות מעמלות של אפשטיין לאורך אותה תקופה.
וקסנר, בן 87, מייסד ענקית הלבוש Limited, היה הלקוח העיקרי של אפשטיין מ־1991 עד 2007, ולאורך השנים שילם לאפשטיין כ־200 מיליון דולר. בלק, בן 73, שילם לאפשטיין 170 מיליון דולר בין 2012 ל־2017.
אפשטיין הצליח לצבור את עושרו כמעט ללא מס, הודות להטבות נדיבות באיי הבתולה האמריקניים, שם הפך לתושב ב־1996 ובהם הקים חברת ייעוץ פיננסי שנתיים לאחר מכן. באותה תקופה גם הוציא כמעט 8 מיליון דולר לקניית האי Little St. James, שנודע מאז כ”אי הפדופילים” בשל תפקידו ברשת המין שלו. תיקי בית משפט מראים שאפשטיין השיג הטבות במסגרת תוכנית הפיתוח הכלכלי של הטריטוריה, שחסכו לו 300 מיליון דולר במסים בין 1999 ל־2018. לאורך אותה תקופה, אפשטיין הרוויח לפחות 360 מיליון דולר בדיבידנדים מהחברות שלו.
וקסנר ובלק התנצלו שניהם על הקשרים עם אפשטיין, ואמרו שלא ידעו על פשעי המין שלו. וקסנר פרש מתפקיד מנכ”ל L Brands ב־2020, ובמכתב שפרסם באותה שנה כתב כי אילו ידע, “לא היה ממשיך לעבוד עם אדם המסוגל להתנהגות כה חמורה ומחרידה”. בלק מצידו אמר בשיחת משקיעים ב־2020 שהוא “מתחרט עמוקות” על הקשר שלו עם אפשטיין; ב־2021 פרש מתפקיד מנכ”ל Apollo ומתפקידו כיו”ר המוזיאון לאמנות מודרנית.
השניים לא היו הלקוחות היחידים של אפשטיין. אליזבת ג’ונסון, יורשת Johnson & Johnson (נפטרה ב־2017), היתה גם כן לקוחה, בעוד קרן הגידור Highbridge Capital Management של המיליארדר גלן דובין שילמה לאפשטיין 15 מיליון דולר על כך שהכיר את החברה ל־JPMorgan Chase, שרכשה מניות רוב ב־Highbridge תמורת 1.3 מיליארד דולר ב־2004. אפשטיין עבד גם עם שרים לשעבר, ראשי מדינות, זוכי פרס נובל ופילנתרופים בולטים. בשלב מסוים, אפשטיין טען כי הוא עובד רק עם אנשים ששווים לפחות מיליארד דולר.
אבל וקסנר הוא האחראי העיקרי לצבירת ההון של אפשטיין. הוא פגש את אפשטיין, סוחר לשעבר בבנק ההשקעות בר סטרנס, דרך מכר משותף בשנות ה־80. וקסנר הוקסם מהכריזמה של הבחור, הצעיר ממנו ב־15 שנה, ושכר את שירותיו לניהול הונו. ב־1991, אפשטיין כבר החזיק בייפוי כוח מלא על הכספים של וקסנר.
לא ברור כמה בדיוק שילם וקסנר לאפשטיין במהלך הקשר ביניהם. להערכתנו, מדובר ביותר מ־200 מיליון דולר. גם מקורבים לוקסנר אמרו לוול סטריט ג’ורנל שהם מאמינים שזה היה “לפחות 200 מיליון דולר”.
וזה רק המזומן. במשך שנים חי אפשטיין בבית של וקסנר, קוטג’ בשטח של 2,600 מ”ר במנהטן, עד שלבסוף, ב־2011, העביר וקסנר לאפשטיין את הבעלות על הבית באופן רשמי. לפי דיווחים, וקסנר שילם על הבית הזה 20 מיליון דולר ב־1998, והשווי שלו האמיר ל־56 מיליון בעת מותו של אפשטיין.
אלה לא העסקאות החריגות היחידות בין השניים. ב־1993 שילם אפשטיין 3.5 מיליון דולר עבור בית בפרויקט מתוכנן של וקסנר באוהיו, ומכר אותו ב־1998 תמורת 8 מיליון דולר לחברה הקשורה לוקסנר. אחד ממטוסיו של אפשטיין, בואינג 727 שכונה “Lolita Express”, היה בבעלות Limited של וקסנר מ־1990 עד 2001, אז הועבר לאפשטיין תמורת סכום לא ידוע.
"החיסכון שלו במס בזכות הטבות המס באיי הבתולה היה עצום. הודות לפטורים, החברות שלו שילמו רק כ־41 מיליון דולר במסים בין 1999 ל־2018 – כ־4% בממוצע בשנה. שיעור מס החברות העליון שנגבה באיי הבתולה באותה התקופה עמד על 38.5%. מאז מנסות הרשויות באיי הבתולה לקבל חלק מהכסף"
דרכיהם של השניים נפרדו ב־2007, לאחר שאפשטיין – כך טען וקסנר ב־2020 – ניכס לעצמו לפחות 46 מיליון דולר מכספו של וקסנר. ניתוק הקשר עם הפטרון הנחית על אפשטיין מכה קשה: בשנים 2000־2006 הניבה החברה העיקרית של אפשטיין הכנסות של 300 מיליון דולר מעמלות. ב־6 השנים הבאות, הסכום הזה צנח ל־5 מיליון דולר בלבד.
זמן קצר לאחר מכן, אפשטיין ספג עוד מכה, במשבר הפיננסי של 2008. בין 2008 ל־2012 רשמה החברה שלו הפסד נטו של 166 מיליון דולר, לאחר שאיבד את לקוחו הגדול ביותר, והתמודד במקביל עם צניחה בשווי ההשקעות. המוניטין שלו נפגע גם כן, לאחר שהודה ב־2008 והורשע בשני אישומי זנות פליליים.
סיבוב שני
ליאון בלק היה דמות מרכזית בסיבוב השני של אפשטיין. המנכ"ל והמייסד־שותף של קרן ההשקעות Apollo Global Management הכיר את אפשטיין מאמצע שנות ה־90, ואפשטיין שימש כדירקטור בקרן Black Family Foundation שלו מ־1997 עד 2007. ב־2012, התחילו השניים לדון ברעיון שאפשטיין ייעץ לבלק בנושאי תכנון נאמנויות, ענייני מס ונושאים פילנתרופיים ותפעול המשרד המשפחתי של בלק. בלק חתם על הסכם ניהול עם החברה של אפשטיין ב־2013.
אפשטיין אמר לבלק שהוא בדרך כלל גובה מלקוחותיו 40 מיליון דולר בשנה – סכום שנשמע בלתי סביר, בהתחשב בכך שאפשטיין רק הקים את החברה החדשה (Southern Trust) ואילו הקודמת רשמה הפסדים משמעותיים בחמש השנים הקודמות. בלק העביר 5.5 מיליון דולר לחשבונות החברה של אפשטיין, אך התשלום לא מופיע בדוח השנתי של החברה לאותה שנה. בפברואר 2013, בלק ואפשטיין הסכימו על תשלום של 23.5 מיליון דולר עבור שירותיו וניהלו משא ומתן על 56.5 מיליון דולר נוספים שלושה חודשים לאחר מכן, ששולמו בתשלומים. בסך הכל שילם בלק לאפשטיין 50 מיליון דולר ב־2013.
התשלומים האלה היוו כמעט את כל הכנסותיו של אפשטיין באותה שנה. בשנה שלאחר מכן הסכים בלק לשלם לאפשטיין עבור שירותיו על בסיס “אד הוק”, ללא הסכם כתוב. הוא שילם 70 מיליון דולר ב־2014 ו־30 מיליון דולר ב־2015 עבור עצותיו בניהול הון, תכנוני מס, ניהול אוסף האמנות, המשרד המשפחתי, היאכטה והמטוס שלו. התשלומים של בלק היוו את כל הכנסות העמלות של אפשטיין ב־2014 ויותר ממחצית מהכנסותיו ב־2015. באותה שנה תרם בלק גם לפחות 10 מיליון דולר לצדקה הקשורה לאפשטיין.
בלק לא העביר לאפשטיין תשלומים מדווחים ב־2016, והחברה סיימה את השנה כולה ללא הכנסה מעמלות. ב־2017 ביצע בלק את התשלום האחרון שלו לאפשטיין – 8 מיליון דולר. זו היתה ההכנסה היחידה של החברה מעמלות באותה שנה.
הנתונים חושפים עד כמה היה אפשטיין תלוי בבלק באותו פרק זמן. 170 מיליון הדולר ששולמו לו הם “סכום חריג לתשלום עבור ייעוץ מס, ועדיין לא ניתן הסבר מספק מדוע בלק שילם לאפשטיין סכומים יוצאי דופן כאלה ללא חוזה או הסכם כתוב”, כתב הסנאטור רון ויידן. בלק, לפי דוח שהזמינה חברת ההשקעות של בלק שחקרה את הפרשה, האמין שאפשטיין סיפק שירותים ש”הרוויחו עבורו בין מיליארד לשני מיליארד דולר”.
ב־2017 בלק גם הלווה 30.5 מיליון דולר לחברה של אפשטיין בשם Plan D, שהחזיקה בבבעלותה מטוס גולפסטרים ששימש לכאורה את אפשטיין כדי להעביר נשים צעירות וילדות לאחד האיים שלו, Little St. James. על פי הדוח, ההלוואות נועדו להיות קצרות טווח ו”בקשר לעסקת אמנות הכוללת את אפשטיין”. בלק דרש החזר מלא בתחילת 2018, אך אפשטיין החזיר רק 10 מיליון דולר לפני מותו ב־2019. בלק אומר שהוא ניתק קשרים עם אפשטיין באוקטובר 2018.
הטבות באיי הבתולה
מעבר לחליבת שני הפטרונים הראשיים שלו, אפשטיין בנה את הונו גם בזכות הטבות מס משמעותיות מאיי הבתולה האמריקניים. תוכנית ועדת הפיתוח הכלכלי של הטריטוריה, שהוקמה לראשונה בשנות ה־60, מספקת פטור של 90% ממס חברות ושל 100% ממסים בתנאים מסוימים. אפשטיין ביקש וקיבל את ההטבות לראשונה ב־1998 למשך 10 שנים, שבהמשך הוארכו עד יום מותו.
החיסכון שלו במס היה עצום. הודות לפטורים, החברות שלו שילמו רק כ־41 מיליון דולר במסים בין 1999 ל־2018. כ־4% בממוצע בשנה. שיעור מס החברות העליון שנגבה באיי הבתולה באותה התקופה עמד על 38.5%.
מאז מנסות הרשויות באיי הבתולה לקבל חלק מהכסף. בהסדר מ־2022 הסכים העיזבון של אפשטיין להחזיר יותר מ־80 מיליון דולר בהטבות מס פיתוח כלכלי שהרשויות טוענות שהושגו "בהונאה, כדי לתדלק את המפעל הפלילי שלו". ליאון בלק גם הגיע להסדר עם איי הבתולה באשר לקשר שלו עם אפשטיין, תמורת 62.5 מיליון דולר ב־2023.
"הנתונים חושפים עד כמה היה אפשטיין תלוי בלאון בלק, מנכ"ל ומייסד קרן ההשקעות אפולו גלובל. 170 מיליון הדולר ששילם לו הם “סכום חריג לתשלום עבור ייעוץ מס, ולא ניתן הסבר מספק מדוע שילם סכומים יוצאי דופן כאלה". לפי דוח שהזמינה חברת ההשקעות, בלק האמין שאפשטיין סיפק שירותים ש"הרוויחו עבורו בין מיליארד לשני מיליארד דולר"
שש שנים לאחר מותו, עזבונו של אפשטיין עדיין שופע במזומן. נכון לסוף הרבעון הראשון של השנה, הוא כולל 131 מיליון דולר בנכסים, כולל 49 מיליון דולר במזומן ו־79 מיליון דולר ב"ישויות" לא מוגדרות. במהלך שש השנים האחרונות, העזבון מכר את כל הבתים והאיים של אפשטיין והוציא חלק גדול מהמזומן שלו. יותר מ־160 מיליון דולר חולקו לקורבנות, הוחזרו הלוואות של 30 מיליון דולר, וסך ההחזרים לאיי הבתולה הגיעו ל־105 מיליון דולר. מצד שני, העזבון גם נהנה בשנה שעברה מהחזר מס של 112 מיליון דולר מרשות המיסים.
ההיקף המלא של עושרו ורשימת הלקוחות של אפשטיין עדיין לא ידועים, אם כי בקרוב צפויים להתפרסם פרטים חדשים. הסנאטור רון ויידן חשף שחוקרים מוועדת הכספים של הסנאט סקרו חלק מהקבצים של משרד האוצר על אפשטיין בשנה שעברה, וגילו שהיו יותר מ־4,700 עסקאות עם חשבונותיו של אפשטיין בארבעה בנקים שונים, בסך כולל של יותר מ־1.9 מיליארד דולר. "אני משוכנע שמשרד המשפטים התעלם מראיות שנמצאו בתיק אפשטיין של משרד האוצר האמריקני, המכיל פרטים נרחבים על הרי המזומן שאפשטיין קיבל מאנשי עסקים בולטים שאפשטיין השתמש בהם כדי לממן את הרשת הפלילית שלו", כתב ויידן במכתבו לתובעת הכללית פמלה בונדי. "לאפשטיין היה בבירור גישה למימון עצום כדי להפעיל את רשת הסחר במין שלו – והמידע על איך השיג את הכסף הזה יושב במשרד האוצר".
