נטפליקס הודיעה היום, כי הגיעה להסכם לרכישת וורנר ברדרס – כולל אולפני הקולנוע והטלוויזיה של החברה ושירות הסטרימינג HBO Max – תמורת 82.7 מיליארד דולר. ההודעה באה לאחר מלחמת הצעות שנמשכה שבועות, שבמהלכה גברה ענקית הסטרימינג על מתחרותיה פרמאונט וקומקאסט.
בהודעה רשמית של החברה נמסר, כי עסקת המזומן והמניות מתומחרת ב־27.75 דולר למניית וורנר ברדרס דיסקברי. העסקה תושלם לאחר שחטיבת רשתות הטלוויזיה של ענקית המדיה תופרד לחברה ציבורית עצמאית בשם Discovery Global.
העסקה כפופה לאישורים רגולטוריים וצפויה להסתיים ברבעון השלישי של 2026. אם העסקה תאושר, כל בעל מניות של וורנר ברדרס יקבל 23.25 דולר במזומן לכל מניה, ועוד מניות נטפליקס לפי 4.501 דולר למניה.
לפי דיווחים בתקשורת האמריקנית הציעה המתחרה פרמאונט סקיידאנס 27 דולר למניה עבור כלל פעילות וורנר ברדרס דיסקברי – כולל ערוצי הכבלים, ביניהם CNN ו־TNT. קומקאסט הגישה הצעה לרכוש רק את פעילות האולפנים והסטרימינג של וורנר ברדרס דיסקברי. סוכנות הידיעות בלומברג דיווחה בעבר, כי נטפליקס התחייבה לעמלת פירוק עסקה של 5 מיליארד דולר במקרה שהרגולטורים לא יאשרו את המיזוג.
מבחר גדול יותר למנויי נטפליקס
בהצהרה על המיזוג מסרה נטפליקס, כי "על ידי הוספת ספריות הקולנוע והטלוויזיה המעמיקות, ותכני HBO ו־HBO Max, מנויי נטפליקס יקבלו מבחר גדול עוד יותר של תכנים איכותיים". לא ברור האם משמעות הדבר היא שספריית HBO תוטמע בתוך נטפליקס או שתישאר שירות סטרימינג נפרד.
השילוב בין חטיבות הקולנוע והטלוויזיה של נטפליקס ושל וורנר ברדרס מאגד תחת קורת גג אחת ספרייה עצומה של נכסים. וורנר ברדרס היא בית לאימפריית גיבורי־העל DC Studios – הכוללת דמויות כמו סופרמן, וונדר וומן ובאטמן – עם מספר סרטים מתוכננים להפצה עד 2027. וורנר ברדרס הפיקה והפיצה את סרטי "הארי פוטר" ומפתחת סדרת HBO חדשה המבוססת על הספרים לשנת 2027.
וורנר ברדרס היא גם המפיצה המצליחה ביותר בקופות לשנת 2025 עד כה, בזכות להיטים כמו "חוטאים", "מיינקראפט: הסרט" ופרקים חדשים ב"יעד סופי" ו"לזמן את הרוע", וכן רשמה את הסרט המכניס ביותר בתולדותיה בשנת 2023 עם "בארבי".
נטפליקס הדגישה בהודעתה היום גם את הבעלות של וורנר ברדרס על קלאסיקות כמו "האזרח קיין" ו"קזבלנקה", לצד הצלחותיה בשנים האחרונות, כמו "ציידות השדים של הקיי פופ" – סרט אנימציה מצליח עם ספין־אופים בפיתוח – וסדרות כמו "דברים מוזרים" ו"משחק הדיונון".
סוכנות בלומברג ומגזין Variety דיווחו, כי פרמאונט סקיידאנס טוענת שהליך המכירה היה "פגום". במכתב שנשלח למנכ"ל וורנר ברדרס, דיוויד זאסלב, טענו עורכי דינה של פרמאונט כי הדירקטוריון של החברה "יצא לדרך קצרה וחסרת ראייה רחבה, עם תוצאה קבועה מראש המעדיפה רוכש יחיד" – כשהכוונה לנטפליקס. במכתב נטען כי וורנר ברדרס "זנחה כל מראית עין של הליך עסקה הוגן ובכך ויתרה על חובתה לבעלי המניות."
במכתב קודם מ־1 בדצמבר טענה פרמאונט כי העסקה עם נטפליקס לא תקבל אישור רגולטורי: "האמת הפשוטה היא שעסקה שבה נטפליקס היא הרוכשת כנראה לעולם לא תושלם… נטפליקס היא חברת הטכנולוגיה הגדולה היחידה שנותרה שטרם התמודדה עם אכיפה אנטי־מונופולית משמעותית ברחבי העולם, אך ניסיון לרכוש את וורנר ברדרס ישנה את המצב".
טלטלה בתעשייה
נטפליקס מסרה היום, כי היא "צפויה לשמר את פעילותה הנוכחית של וורנר ברדרס… כולל הפצות קולנועיות לסרטים". עם זאת, נטפליקס לא ציינה מה יהיה אורך חלון ההפצה הקולנועי לסרטי וורנר ברדרס לאחר הרכישה. עסקת הרכישה בכלל וסוגיית ההפצה לבתי הקולנוע בפרט טלטלה את התעשייה והציתה ביקורת על פגיעה אפשרית בבתי הקולנוע.
ארגון Cinema United, המייצג בעלי בתי קולנוע, כינה את העסקה "איום חסר תקדים על תעשיית ההקרנות העולמית" וטען כי היא תפגע בכל שרשרת בתי הקולנוע "מהגדולים ביותר ועד אולמות הקרנה עצמאיים בעיירות קטנות". הארגון אמר כי המודל העסקי של נטפליקס "אינו תומך בהקרנות קולנועיות" וקרא לרגולטורים לבחון את ההשפעה על בתי הקולנוע. על פי הערכת הארגון, "25% מההכנסות השנתיות בארה"ב" עלולות להיחתך אם סרטי וורנר ברדרס לא יקבלו תקופות הקרנה ראויות.
איגוד בתי הקולנוע האירופי, International Union of Cinemas, תקף גם הוא את העסקה וטען, כי היא תביא ל"סגירת בתי קולנוע ואובדן משרות בתעשייה", וכי "נטפליקס הבהירה פעם אחר פעם שהיא אינה מאמינה בבתי קולנוע ובמודל העסקי שלהם".
דובר איגוד הבמאים ארה"ב (DGA) אמר לבראיון ל־Deadline, כי העסקה "מעלה חששות משמעותיים עבור האיגוד". הוא הוסיף, כי נציגי האיגוד ייפגשו עם נטפליקס "כדי לפרט את חששותינו ולהבין טוב יותר את חזון החברה לעתיד". המגזין Variety דיווח גם שבכירים אנונימיים מהוליווד כתבו לחברי קונגרס וקראו להם להתנגד לעסקה ולהעניק לה "בחינה אנטי־מונופולית ברמה הגבוהה ביותר". לפי הדיווח, אותם בכירים הזהירו כי אם המיזוג יאושר, נטפליקס עלולה לחנוק את שוק ההפצה הקולנועית".
מנכ"ל פרמאונט – בנו של לארי אליסון
מוקדם יותר השבוע דיווח העיתון ניו יורק פוסט, כי בכירים בבית הלבן העלו חששות לגבי הצעת הרכש של נטפליקס. לפי הדיווח, הם אף הציעו בישיבה פנימית כי יש לחקור את הכוח שצברה נטפליקס.
בדיווח נפרד אמש נמסר, כי מנכ"ל פרמאונט סקיידאנס, דיוויד אליסון, נפגש השבוע עם אנשי ממשל טראמפ ועם מחוקקים מרכזיים בוושינגטון כדי להציג את התנגדותו לרכישה. לפי הדיווח, אליסון הגיע עם צוותו המשפטי, בראשות מאקן דלרהים, ששימש כראש אגף ההגבלים העסקיים במשרד המשפטים בקדנציה הראשונה של טראמפ. דיוויד אליסון הוא בנו של לארי אליסון, מעשירי העולם ומקורב לנשיא דונלד טראמפ.
בחודש יוני הודיעה וורנר ברדרס דיסקברי על כוונתה להתפצל לשתי חברות ציבוריות: האחת – חברת "סטרימינג ואולפנים", שתכלול את "Warner Bros. Television, Warner Bros. Motion Picture Group, DC Studios, HBO ו־HBO Max". השנייה – חברת "רשתות גלובליות", שתאגד את רשתות הטלוויזיה של החברה, כולל "CNN ו־TNT Sports" בארה"ב.
לאחר שחברת סקיידאנס השלימה את רכישת פרמאונט, היא הגישה הצעה בלתי צפויה לרכוש את כל עסקי וורנר ברדרס תמורת 20 דולר למניה. בעלי HBO דחו את ההצעה בטענה שהיא נמוכה מדי, אך זמן קצר לאחר מכן הודיעו שהם פתוחים למכירה וקיבלו הצעות "ממספר גורמים".
מניית וורנר ברדרס דיסקברי עלתה היום ב־1.22% ל־24.84 דולר במסחר המוקדם ביום שישי. מניית נטפליקס, לעומת זאת, ירדה ב־2.33% ל־100.81 דולר במסחר המוקדם, אחרי ירידה נוספת של 0.71% ביום חמישי.
