חברת החלל של ג'ף בזוס Blue Origin חשפה מוקדם יותר השבוע תכנית להקמת תחנת חלל פרטית שתיקרא 'אורביטל ריף' שהקמתה תושלם בין השנים 2023-2025.
לפי התכנון, התחנה תוכל לארח עד עשרה אנשים בו זמנית והמקום יהווה סוג של "פארק שעשועים עסקי", כך לדברי דובר החברה. בהמשך, עם התפתחות תחום תיירות החלל, ישנן תכניות להפוך את המקום ל"אתר אירוח אקזוטי" המיועד לתיירים. עם זאת, בהצהרה שהעניק בזוס לכלי התקשורת רמז כי ייתכן שמטרת התחנה תשמש להעברת תעשיות מזהמות במיוחד מחוץ לכדור הארץ ומעבר לאטמוספרה.
הפרויקט המדובר החל כבר בתחילת השנה וזכה לשם Orbital Destinations. נכון להיום, לחברה של בזוס יש כבר שותפות חלקית בתחנת החלל סיירה של תאגיד החלל סיירה נבאדה. כמו כן, יש לה שותפויות נוספות בתחנות חלל אחרות השייכות לחברת התעופה בואינג, חברת ההנדסה ג'נסיס וחברת תעשיית החלל רדווייר.
מדובר באחד הפרויקטים השאפתנים והמרכזיים של החברה שבבעלותו של בזוס. "נכון להיום יש מיליוני אנשים שחיים ועובדים בחלל, למען טובתנו כאן למטה בכדור הארץ", הסביר בזוס בהודעה שהעניק לעיתונות. "רובם עושים זאת כדי להיטיב עם איכות חיינו בטווח הארוך, גם מבחינת העברת תעשיות שפוגעות בכדור הארץ לחלל החיצון", הוסיף.
הודעתה של בלו אוריגי'ן מגיעה כתגובה למהלך האחרון של אחת מהחברות המתחרות שלה, חברת לוקהיד מרטין שהודיעה על שיתוף פעולה עם שתי חברות נוספות: Voyager Space ו- Nanorocks. יחד, הודיעו החברות על הקמת תחנת חלל פרטית שתקרא Starlab. במקרה זה, מדובר בתחנה קטנה יותר שתוכל לאכלס עד ארבעה אנשים בו זמנית. גם לוח הזמנים להקמת התחנה גמיש יותר והצפי לתפעול מלא שלה הוא אי שם בשנת 2027.
נראה כי המהלך האחרון של בזוס הוא חלק מניסיונו להתעלות על חברת החלל של היריב המושבע והאיש העשיר בעולם נכון להיום, אילון מאסק. חברת החלל של מאסק, SpaceX, ממשיכה לרשום לעצמה שיאים נוספים בעת האחרונה, תוך סגירת עסקאות ענק עם הממשל האמריקאי ועם סוכנות החלל נאס"א.
בזמן ש-SpaceX מבססת את עצמה היטב בתחום המדיני וקושרת את עצמה לחוזי ארוכי טווח עם גופי ממשל, נראה כי בזוס שם דווקא את הדגש על טיסות התיירות שכבר החלו לפעול במתכונת מצומצמת מוקדם יותר השנה.
כזכור, בזוס ואחיו המריאו לחלל החיצון בטיסה התיירותית הראשונה של החברה לפני מספר חודשים. עד כה יצאה לפועל טיסת תיירות נוספת, הפעם עם השחקן המוכר וויליאם שאטנר בן ה-90 ששיחק את קפטן קירק בסדרת הסרטים הפופולרית "מסע בין כוכבים". שאטנר עזר לבזוס לעשות היסטוריה גם בכך שהשיג לעצמו תואר יוקרתי: האדם המבוגר ביותר שטס אי פעם לחלל, הכל הודות למיליארדר הנדיב.
מתפתחים לאפיקים נוספים
בנתיים, חברות חלל אחרות מנסות להתבלט בתחרות ולהשתלט על השוק שהולך וצובר פופולריות. כבר לפני כשנתיים הודיעה חברת החלל Orion Span כי היא צפויה להציג את מלון החלל הראשון שלה, שייקרא Aurora Station. בזמנו, כשהוצגה ההצעה בכנס החלל של קליפורניה, היא נשמעה הזויה ומנותקת מהמציאות.
עם זאת, יש לציין כי כיום לא מדובר בתכניות מופרכות כלל. חברות נוספות לרבות חברת ביגלו אירוספייס של המיליארדר רוברט ביגלו הודיעו כי בכוונתן להקים אתרי נופש ומלונות מחוץ לאטמוספרה, על ידי שימו ברכיבי תעופה מתנפחים.
חברות אחרות מתמקדות דווקא בחוויות חד פעמיות בחלל ולא בשהייה ארוכת טווח. כזו היא למשל חברת World View המתמחה בכדורים פורחים המסוגלים להגיע לשכבה האמצעית של אטמוספרת כדור הארץ. אתר Travel and Liesure דיווח כי המסע ייערך בכדור פורח מתקדם עליו יוכלו לנסוע שמונה נוסעים במקביל לצד שני אנשי צוות.
במהלך הטיסה, הנוסעים יטוסו לגובה של 37 אלף מטרים מעל לכדור הארץ, במסע שיימשך בין 6-12 שעות. הטיסה תהיה חלק מחוויה כוללת שתכלול הגעה למשרדי החברה, חלקם ממוקמים בשונית הגדולה באוסטרליה, בגרנד קניון בארה"ב ובמיקומים אטרקטיביים נוספים, והם יוזמנו לטייל ביעדים כחמישה ימים כהכנה לטיסה עצמה.
בהודעה שמסרה החברה לתקשורת, מסרה כי "ישנן מספר חברות מצוינות בתחום תיירות החלל והן מציעות חוויות נהדרות ומהנות. אנחנו מעניקים דחיפה נוספת לתחום אחר, שיאפשר לאנשים לצפות בכדור הארץ מגובה. זו תהיה חוויה נגישה יותר לכיס מאשר טיסות החלל המוצעות כיום בשוק".
