The Lexi, מלון חדש בלאס ווגאס הממוקם ממש ליד הסטריפ, הוא מלון Artisan לשעבר – שהפך ידוע לשמצה בקרב המקומיים כמקום בילוי לשעות הלילה המאוחרות שאירח מסיבות סקס. כיום, הלקסי, בעל 64 החדרים למבוגרים בלבד, הפך רשמית למלון הראשון בעיר החטאים שהוא ידידותי לקנאביס.
"אנחנו כוללים קנאביס, לא מתמקדים בו", אומר אלכסנדר ריזק, יזם הנדל"ן בן ה-44 שקנה את מלון הארטיזן תמורת 12 מיליון דולר עם קבוצה קטנה של משקיעים במרץ 2022. ההבחנה חשובה עבור ריזק – מלון הבוטיק החדש לא ימכור מריחואנה, או ישכן אורחים שלא מעשנים יחד עם אלו שכן.
הלקסי נפתח בתחילת יוני לאחר שריזק הוציא כ-3 מיליון דולר על שיפוצים, הכוללים מערכת סינון אוויר המתקדמת בקומה הרביעית – שבה כל הסוויטות ממוספרות 420a, 420b, 420c – כדי לסמן את החדרים הידידותיים למריחואנה. רק אורחים עם חדרים בקומה זו יכולים לצרוך קנאביס. אסור לעשן באזורים הציבוריים, כולל בריכת השחייה.
כיאה למלון חדש בלאס וגאס, הלקסי משחק עם המזל בכל הנוגע למדיניות הגראס שלו – לנכס אין למעשה רישיון לצריכת קנאביס. המלון לא יכול להשיג אחד בלי שינויים בחוקי הקנאביס של המדינה, האוסרים על בתי מרקחת או בתי עסק לממכר מריחואנה אחרים להיפתח בטווח של 500 מטר מקזינו. (ללקסי אין קזינו, אבל הוא נמצא במרחק הזה מקומת ההימורים של הפאלאס) עם זאת, לא ברור אם הלקסי צריך רישיון צריכה כדי לאפשר לאורחים לעשן בחדריהם.
קנאביס למטרות פנאי חוקי בנבאדה מאז 2016, אבל הצריכה הציבורית אסורה בחוק, למרות שרחרוח מהיר לאורך שדרות לאס וגאס יציע אחרת. זה אומר שעבור 28 מיליון התיירים המבקרים בעיר מדי שנה קל מאוד לקנות מריחואנה, אבל קשה למצוא מקום שבו העישון שלה חוקי.
מכיוון שמריחואנה עדיין לא חוקית ברמה הפדרלית, כל מלון הכולל קזינו אוסר על עישונה, וטרקליני צריכה מורשים נפתחים באיטיות. אז ריזק, שהחברה שלו מחזיקה גם במלון Clarendon הידידותי לקנאביס בפיניקס, החליטה להפוך את מלון הלקסי לגן עדן של מריחואנה במדבר לאס וגאס. הבעיה היחידה היא שהמודל העסקי שלו נמצא באזור שלא נבדק בחוק מדינת נבאדה.
"כולם רוצים להיות עורך הדין שלי", אומר ריזק בעודו מתכונן לקבל את פני האורחים שלו ביום הראשון של יוני. "העובדה היא שזהו תחום אפור".
"השטח האפור", כפי שריזק רואה אותו, נוגע למה שנחשב למגורים פרטיים לפי החוק בנבאדה. חוקי המדינה מגדירים בית מגורים פרטי כ"כל בניין, בניינים או חלק מבניין בבעלות או בחכירה של ישות ציבורית או פרטית המשמשת כיחידת מגורים פרטית שאינה חולפת. אלה כוללים בתים חד משפחתיים, בתים עירוניים, דופלקסים, בתים משותפים, בתים ניידים ודירות. אבל "מגורים פרטיים אינם כוללים בתי מלון, מלונות שבועיים, מלונות חודשיים, מוטלים", על פי החוק.
משרד התובע הכללי של נבאדה סירב להגיב על המודל העסקי הנועז של הלקסי. "התשובות לשאלות אלה עשויות להוות ייעוץ משפטי, שמשרדנו לא יכול לספק", אומר ג'ון סדלר, מנהל התקשורת במשרד התובע הכללי של נבאדה.
אבל ריזק נחוש בדעתו: "אנחנו לא מפרים את הכללים".
למרות ההימור שלקח, ריזק הוא לא מועמד סביר לפתוח מלון ידידותי לצמח הפופולרי. הוא נולד במונטריאול ועבר לפיניקס לאחר ששירת שמונה שנים בצבא הקנדי, ובילה את 17 השנים האחרונות בנדל"ן ובניהול בתי מלון.
ב-2016 הוא השיק את Pro Hospitality Group, קונצרן השקעות בבתי מלון שמזהה נכס משכנע, מגייס כסף מכמה משקיעים עבור המקדמה והשיפוצים, ומלווה את שאר הסכום. ריזק לוקח 60% ממניות כל נכס, מחזיק ומפעיל כיום 10 בתי מלון, רובם באריזונה. PHG גייסה כ-30 מיליון דולר לרכישת מלונות והפורטפוליו של החברה שווה כ-110 מיליון דולר.
"עד השבוע הבא, אנחנו אמורים לחתום על המלון הבינלאומי הראשון שלנו", אומר ריזק, ומסביר ש-PHG נסגרת על נכס בג'אקו ביץ', קוסטה ריקה.
הוא נותן קרדיט למגיפה על כך שהעניקה לו השראה להפעיל שני מלונות ידידותיים לקנאביס, שניהם כעת חלק ממותג מלונות הבוטיק הידידותיים למריחואנה של ריזק, בשם Elevations Hotels and Resorts. בשנת 2019, PHG קנתה את The Clarendon. "רכשנו, שיפצנו אותו והגדלנו את ההכנסות, את כל הדברים הטובים האלה", הוא אומר על הנכס במרכז העיר פיניקס, "ושמרנו על השם הטוב שהיה לו. אבל אז הגיעה הקורונה".
הקלרנדון היה מקום בסגנון פאנק המנגן מוזיקה אלקטרונית, ומארח מופעי דראג ואירועים אחרים. אבל לאחר שאריזונה אפשרה לגליזציה של מריחואנה בנובמבר 2020, ריזק האמין שנכס ידידותי לקנאביס יעזור למשוך יותר תיירים ולקזז את ההפסדים כתוצאה מהסגרים. "חשבנו שנוכל לנסות להחזיר את מה שהיה לנו לפני הקורונה עם קונספט חדש", הוא אומר. "התחלנו לארח על גג המלון ארוחות ערב יוקרתיות עם חמש מנות המשלבות קנאביס, וקראנו להן Elevated Under The Stars".
קונספט המריחואנה של הקלרנדון עזר להחזיר את שיעור התפוסה שלו ל-85% ל-90% והכניס זרם הכנסות חדש: מותגי קנאביס כולל Mohave Cannabis Co ו-Highsman של ריקי וויליאמס, משלמים כעת למלון כדי לתת חסות לסוויטות.
הצלחת הלקסי תהווה אור ירוק עבור ריזק, שמתכנן להרחיב את המותג שלו ללוס אנג'לס, פאלמס ספרינגס, סן פרנסיסקו ואורגון.
המלון לעולם לא ימכור גראס, אבל המנכ"ל מקווה להרחיב יום אחד את ההיצע, כדי לכלול טרקלין עישון ולארח ארוחות ערב בחלל ששימש בעבר ככנסיית החתונה של המלון. במלון הקלרנדון בפיניקס, האורחים יכולים להשתתף במסיבות ארוחת ערב מלאות, לעשן ג'וינט על הגג או בטרקלין העישון לחברים בלבד.
כמובן, בעיר החטאים הכללים תמיד מעט רופפים – במיוחד במיקומו של המלון, לאורך הכביש המהיר של לאס וגאס. בשנת 1979, המלון נפתח בשם Travelodge אך בשנת 2001 שיפץ אותו בעלים חדש ומיתג אותו מחדש ל-The Artisan. עד 2008, המלון בן ארבע הקומות היה לקראת פשיטת רגל ובעל המשכנתא קנה אותו כמה שנים לאחר מכן. עד מהרה הוא צבר מוניטין כמקום חופשי למקומיים שבו ההנהלה "העלימה עין" משימוש בסמים, לדברי פרפורמר מקומי שנהג להשתתף במסיבות מאוחרות בלילה ב-The Artisan.
ריזק מספר שכשהוא אומר למישהו שמכיר את לאס וגאס שהוא הבעלים של הלקסי, הם תמיד אומרים לו שהיה להם את הלילה הטוב בחייהם ב-The Artisan. "הוא היה ידוע במסיבות פרועות ופראיות", אומר ריזק וצוחק. "היה למלון מוניטין". אולם בסופו של דבר, אסטרטגיית העלמת העין נכשלה ואז ריזק הציע את הצעתו. הוא לא רוצה שההיסטוריה תחזור על עצמה.
תעשיית המלונאות והמוטלים בארה"ב הניבה הכנסות של 225 מיליארד דולר בשנת 2022, על פי דו"ח של IBISWorld. ריזק חושב שמודלי אירוח ידידותיים לקנאביס יכולים להוות בסופו של דבר 5% מהתעשייה – או כ-11 מיליארד דולר. גם נכסים כמו הלקסי מנסים לתפוס חלק משוק תיירות הקנאביס בארה"ב, שעל פי ההערכות מגלגל 17 מיליארד דולר.
"אני הולך להיות הכי אגרסיבי שאני יכול", הוא אומר. "ההתמקדות שלי היא לפתוח בין חמישה לשישה מלונות, עם אותו קונספט תחת Elevations".
לעת עתה, ריזק אומר שהמתחרים שלו הם מוטלים קטנים על כבישים מהירים המאפשרים עישון – מה שהוא מגחך בתור "מקומות מחורבנים" או "נופש היפי" ביער. ואם האווירה הידידותית למריחואנה של ריזק מכבה יותר מדי אורחים מרובעים? "אם זה לא יעבוד", הוא אומר, "עדיין יש לנו מלון בוטיק לייף סטייל בווגאס שאנחנו צריכים לטפל בו, ואת זה אנחנו יודעים לעשות".
