האם הייתם משלמים 15 דולר על דייט? מבחינת סלסט אמדון ואשר אלן, שעזבו את הלימודים בסטנפורד לטובת הקמת אפליקציית ההיכרויות Known, מדובר במחיר של קוקטייל אחד בלבד. השניים מאמינים שרווקים מדור ה-Z, שהתעייפו מהסווייפים הבלתי נגמרים, מוכנים לשלם – כל עוד האפליקציה באמת תוביל אותם לדייט.
ב-Known, תהליך ההרשמה מתחיל בשיחה עם בינה מלאכותית, המדמה שיחת טלפון במקום שאלון כתוב. לאחר מכן המשתמשים נחשפים למועמד אחד בלבד בכל פעם. אם שני הצדדים מעוניינים להיפגש, סוכני AI מתאמים עבורם את הדייט הראשון – ורק אז האפליקציה גובה תשלום מכל אחד מהם.
15 דולר לדייט אולי נשמע הרבה, אבל מינוי חודשי ל-Hinge, למשל, עולה בין 30 ל-50 דולר, וב-Bumble המחיר יכול להגיע לכמעט 100 דולר בחודש. מבחינת מייסדי Known, מודל ההכנסות של אפליקציות ההיכרויות הקיימות פשוט לא נכון: הן מרוויחות גם כשהמשתמשים ממשיכים לחפש, במקום כשהם באמת נפגשים.
״הרבה מהרווקים שאנחנו מכירים משתמשים באפליקציות היכרויות, אבל לא מוכנים לשלם עליהן כי הם כבר מבינים שהן פשוט לא עובדות״, אומרת אמדון, בת 22, ״אפליקציה שלא באמת עוזרת לך לצאת לדייטים רק גורמת לך להרגיש רע עם עצמך״. לדבריה, פחות מ-1% מהמשתמשים שקובעים דייט דרך Known לא מגיעים אליו.
מודל התשלום של Known הוא בדיוק מה ששכנע את קרן ההון-סיכון Forerunner Ventures להוביל בדצמבר גיוס של 9.7 מיליון דולר. ״במודל של אפליקציות ההיכרויות המסורתיות, ברגע שמצאת בן או בת זוג – הפסקת להיות לקוח״, אומרת יורי קים, השותפה המנהלת בקרן. ״זו בעיית תמריצים שקשה מאוד לפתור בתוך המודל הקיים. לכן לא מספיק להוסיף עוד פיצ'ר – צריך לבנות חוויה חדשה לגמרי״.
הבעיה אינה בסווייפ
Known היא לא היחידה שמנסה להמציא מחדש את עולם ההיכרויות. הסטארטאפ הניו-יורקי 222, למשל, מחליף את הסווייפ בארוחות קבוצתיות. במקום לעבור על פרופילים, המשתמשים ממלאים שאלון אישיות, והמערכת משבצת אותם לארוחה משותפת עם עוד חמישה אנשים – בדרך כלל שלושה גברים ושלוש נשים – שנמצאו מתאימים מבחינת אופי.
כשעה לאחר תחילת המפגש, המשתתפים מקבלים הודעה עם מיקום נוסף, שבו הם יכולים להכיר משתתפים מקבוצות אחרות שנפגשות באותו ערב. לאחר האירוע הם מציינים את מי היו רוצים לפגוש שוב – כחברים או לדייט – והמערכת משתמשת במשוב הזה כדי לשפר את האלגוריתם שלה ולהציע התאמות מדויקות יותר בעתיד.
״אם נפסיק ליצור אינטראקציות אמיתיות עם האנשים שסביבנו – השכנים, הקולגות או בני הזוג הפוטנציאליים שלנו – נאבד חלק מהאנושיות שלנו״, אומר מנכ״ל 222, קיאן קזמיאן, בן 27. ״כשתסתכלו לאחור על החיים שלכם, אף אחד לא יגיד שהוא שמח שבילה שעות בסווייפים או בצפייה בטיקטוק. אלה לא הדברים שנזכור״.
222 הוקמה ב-2023 במסגרת תוכנית ההאצה Y Combinator, אך הרעיון נולד עוד בתקופת הלימודים של המייסדים באוניברסיטאות USC ו-UC Irvine. בתחילה הם כינו אותו ״The Serendipity Project״ – מחקר שבחן האם ניתן להשתמש בלמידת מכונה כדי לחזות התאמה חברתית, מבלי שהחוויה תרגיש אלגוריתמית או מלאכותית מדי.
הבדידות של דור ה־Z הופכת להזדמנות עסקית
התזמון מבחינתם לא מקרי. דור ה-Z נחשב לאחד הדורות הבודדים ביותר, למרות שמעולם לא היו לו יותר דרכים לתקשר. לפי מחקר של Cigna מ-2025, כ-67% מבני דור ה-Z דיווחו שהם חשים בדידות. במקביל, אפליקציות ההיכרויות הוותיקות מתחילות להראות סימני שחיקה: מניית Match Group, שמחזיקה ב-Tinder, Hinge ו-OkCupid, ירדה בכ-8% מתחילת השנה, בעוד Bumble דיווחה על ירידה של 14% בהכנסות ברבעון הראשון ועל צניחה של 21% במספר המשתמשים המשלמים. החברה אף הודיעה כי בכוונתה להיפרד בהדרגה ממנגנון הסווייפ המזוהה איתה.
קזמיאן מכיר היטב את התחום – בעבר עבד ב-Match.com, שם סייע בפיתוח פיצ'ר שעודד משתמשים לעבור מהצ'אט למפגש פנים אל פנים. לדבריו, אחת הסיבות שהקים את 222 הייתה ההבנה שרבים מהמשתמשים המשלמים כלל אינם נפגשים במציאות. ב-Match Group דחו את הטענה ומסרו ל-Forbes כי יותר ממחצית ממערכות היחסים שהחלו אונליין בארה״ב בשנה האחרונה התחילו דווקא באחת מהאפליקציות של החברה.
לדברי קזמיאן, זו בדיוק הבעיה: אפליקציות ההיכרויות הוותיקות עדיין מרוויחות גם כשהמשתמשים ממשיכים לחפש. 222, לעומת זאת, מרוויחה רק כשהמשתמשים באמת יוצאים מהבית. המנוי החודשי, שעולה 22.22 דולר, מעניק גישה בלתי מוגבלת לאירועים, ובמקביל החברה גובה תשלום גם ממסעדות, ברים ומקומות אירוח שמארחים את המפגשים.
גם הענקיות לא נשארות מאחור
סטארט-אפ נוסף שמנסה לשנות את חוקי המשחק הוא Ditto, שהוקם ב-2025 על ידי אלן וואנג ואריק ליו, שנשרו מאוניברסיטת ברקלי. האפליקציה, שפונה כרגע לסטודנטים בלבד, מוותרת גם היא על הסווייפ: פעם בשבוע המשתמשים מקבלים בהודעת טקסט התאמה אחת בלבד, ואם שני הצדדים מעוניינים, Ditto מתאמת עבורם את המפגש. ״רצינו להחזיר לדור שלנו את המפגש פנים אל פנים״, אומר המנכ״ל וואנג. ״פחות גלילה, פחות סווייפים – יותר קפה, יותר הליכות ויותר כימיה בעולם האמיתי״. כיום פועלת Ditto במספר אוניברסיטאות מובילות בארה״ב, משרתת כ-150 אלף משתמשים וגייסה 9.2 מיליון דולר.
למרות הרעיונות החדשים, השוק עדיין נשלט על ידי ענקיות כמו Match Group ו-Bumble, שגם הן מנסות להתאים את עצמן לדור החדש. Bumble השיקה את סוכן ה-AI Bee, שמציע התאמות ונושאי שיחה, Tinder השיקה פיצ'ר לאירועים מקומיים, ו-Hinge מציעה רעיונות לדייטים וכלים שמסמנים משתמשים המחפשים קשר רציני. בינתיים, המהלכים האלה עדיין עובדים: Match Group נסחרת לפי שווי של יותר מ-9 מיליארד דולר, רשמה הכנסות של 864 מיליון דולר ברבעון הראשון של השנה, ו-Hinge המשיכה לצמוח בקצב של 28%.
ובכל זאת, המייסדים של Known, 222 ו-Ditto משוכנעים שהדור הבא של אפליקציות ההיכרויות לא יגיע מהחברות הוותיקות, אלא מיזמים שמבינים מדוע בני דור ה-Z מחפשים משהו אחר. ״החברות הגדולות עסוקות באופטימיזציה של מספרים״, מסכם קזמיאן. ״מי שבאמת יפתור את הבעיה הם אנשים שחוו בעצמם את העייפות והתסכול מאפליקציות שמבטיחות זוגיות – אבל משאירות אותך להמשיך לגלול״.
