עוד לפני הטלטלה הגדולה בצמרת מעבדת ה-AI המתקדמת של גוגל, מתחת לפני השטח כבר נרשמו מתחים בין שני מוקדי הכוח שלה – משני צדי האוקיינוס האטלנטי. ביום רביעי הודיע מנכ״ל גוגל, סונדאר פיצ'אי, על שינויים דרמטיים בצמרת פעילות הבינה המלאכותית של החברה. ג'ף דין, העובד ה-30 של גוגל ומי שכיהן כמדען הראשי שלה, עוזב אחרי 27 שנים כדי להקים סטארטאפ AI משלו. במקביל, דמיס הסביס, חתן פרס נובל ומי שהקים את DeepMind לפני יותר מ-15 שנה, מפנה את הניהול השוטף של Google DeepMind ויעבור לכהן כיו״ר המעבדה וכמדען הראשי החדש של חברת האם Alphabet.
השינויים מסמנים טלטלה משמעותית באחת ממעבדות הבינה המלאכותית החשובות בעולם. אלא שלפי כמה עובדים לשעבר ששוחחו עם פורבס, סימני המתח היו שם הרבה קודם – עוד מאז 2023, אז איחדה גוגל את שתי זרועות המחקר המרכזיות שלה בתחום, DeepMind ו-Google Brain, תחת ארגון אחד: Google DeepMind.
על הנייר, ההיגיון היה פשוט: לאחד כוחות, לצמצם מאבקים פנימיים ולרכז את מאמצי הפיתוח בזמן שגוגל ניסתה לסגור את הפער מול OpenAI ו-Anthropic. בפועל, האיחוד היה מורכב יותר. הסביס ניהל את החטיבה המאוחדת מלונדון, בעוד דין נשאר בעמק הסיליקון, ושניהם דיווחו ישירות לפיצ'אי. המבנה הארגוני אמנם הציג חטיבה אחת – אבל בפועל נותרו בה שני מוקדי כוח.
בשנה האחרונה, מוקד הכוח החל לנוע יותר ויותר לכיוון מאונטיין ויו שבקליפורניה, שם נמצא המטה הראשי של גוגל. קוראי קבוקצ'ואולו, שכיהן כמנהל הטכנולוגיות הראשי של Google DeepMind, עבר בשנה האחרונה מלונדון למטה החברה. גם סבסטיאן בורז'ו, שמוביל פרויקט מרכזי בתחום התכנות, עבר מבריטניה לקליפורניה.
עובד לשעבר ב-Google DeepMind, שעבד בחברה במשך יותר מעשור, תיאר את השינויים כתוצאה הסופית של המיזוג בין DeepMind ל-Google Brain. לדבריו, מאז האיחוד הלכה ונחלשה השפעתו של ג'ף דין בתוך גוגל, בעוד שמוקדי הכוח עברו תחילה להסביס ובהמשך לקבוקצ'ואולו ולבורז'ו.
אלא שחלק מהמתחים לא נבעו רק ממאבקי כוח ארגוניים, אלא גם מהבדלים תרבותיים בין המשרדים בלונדון – העיר שבה נוסדה DeepMind – לבין מאונטיין ויו. עובד ותיק לשעבר שהתבסס בלונדון תיאר את התהליך כ-״אמריקניזציה של DeepMind״. ״ככה פשוט עובדים בארצות הברית״, אמר. ״האדם הכי קולני בחדר הוא זה שבולט. נדמה שכולם טוענים שהפרויקט שייך להם ושהם אלה שמובילים אותו עכשיו. יש שם קצה חד יותר״.
גוגל מצדה מסרה כי אינה מכירה יריבות בין העובדים בשתי הערים וכי המיזוג התנהל בצורה חלקה מאוד. החברה הדגישה שהיא ממשיכה להיות מחויבת לפעילותה בלונדון, שם פתחה משרד חדש מוקדם יותר השנה, ותיארה את Google DeepMind כ-״צוות גלובלי עם נוכחות גלובלית״.
חלק מהחיכוכים נבעו גם מהאופן השונה שבו פעלו לאורך השנים DeepMind ו-Google Brain, עוד לפני שאוחדו. לפי עובדים לשעבר, במקרים מסוימים חוקרי DeepMind בלונדון יכלו לצפות בפרויקטים ובמסמכים של עמיתיהם במאונטיין ויו, בעוד שהגישה בכיוון ההפוך הייתה מוגבלת יותר. ״כל זה יצר הרבה חוסר אמון״, סיפר אחד מהם.
כאשר צוותים משני המשרדים עבדו על פרויקטים חופפים, גם המיקום והשיוך הארגוני שלהם עשויים היו להשפיע על מי זכה לעדיפות. ״הדברים מאוד פוליטיים ותלויים במי המנהל שלך״, סיפר עובד לשעבר. ״יש מידה מסוימת של עוינות בין שני הצוותים״.
התחרות הגיעה גם לאחד המשאבים היקרים והמבוקשים ביותר בתחום הבינה המלאכותית: כוח מחשוב. לפי עובד לשעבר, צוותים בלונדון ובמאונטיין ויו התחרו ביניהם על משאבי המחשוב הדרושים לאימון ופיתוח המודלים. זמן קצר לפני עזיבתו של החוקר הבכיר נועם שזיר ביוני, דווח כי משאבים שהוקצו לאחד הפרויקטים שלו במאונטיין ויו הועברו לצוות של Google DeepMind בלונדון.
הפיצול הניהולי בין שתי יבשות גם הקשה על קבלת החלטות. בן פולדיאן, אנליסט המתמחה בתשתיות AI, תיאר מערכת שבה התחרות בין Brain, DeepMind וחטיבות נוספות של גוגל יצרה שכבות של בירוקרטיה. ״הם לא מצליחים לקבל החלטות״, אמר לפורבס. ״יש הרבה בירוקרטיה שמאטה את הדברים״.
הטלטלה הנוכחית מגיעה אחרי כמה שנים לא פשוטות עבור גוגל במרוץ הבינה המלאכותית הגנרטיבית. לחברה היה יתרון משמעותי כבר בתחילת הדרך: חוקרי Google Brain הם שפיתחו ב-2017 את ארכיטקטורת ה-Transformer, הטכנולוגיה שעומדת בבסיס מהפכת ה-AI הגנרטיבי. אלא שגוגל לא הצליחה לתרגם את היתרון הזה להובלה בשוק, בזמן ש-OpenAI השתלטה על תשומת הלב העולמית עם ChatGPT.
עם השנים עזבו את החברה כל שמונת החוקרים שהיו חתומים על המאמר המקורי שהציג את ה-Transformer, בהם נועם שזיר. שזיר אמנם חזר לגוגל ב-2025, במסגרת עסקה בשווי 2.7 מיליארד דולר שבפועל החזירה אותו לחברה, אך ביוני האחרון הודיע שוב על עזיבתו. על רקע ההתפתחויות הללו חזר גם מייסד גוגל סרגיי ברין, שלא היה מעורב במשך שנים בניהול היומיומי, לפעילות משמעותית יותר בחברה – וגוגל איחדה את שתי זרועות המחקר שלה תחת Google DeepMind.
בסוף השנה שעברה נראה היה שגוגל מצליחה סוף סוף להתייצב, לאחר שמודל Gemini 3 הציג ביצועים חזקים במבחני השוואה. אלא שבחודשים האחרונים הגיע גל נוסף של עזיבות בכירות. ביוני הצטרף ל-Anthropic ג'ון ג'אמפר, שזכה יחד עם הסביס בפרס נובל על עבודתם ב-AlphaFold, המערכת של DeepMind לחיזוי מבנים ביומולקולריים. יומיים קודם לכן הודיע שזיר כי הוא עוזב שוב – הפעם לטובת OpenAI. רצף העזיבות המתוקשרות העלה שאלות לגבי המתרחש מאחורי הקלעים באחת מחטיבות ה-AI החשובות בעולם.
עכשיו הסביס עוזב את הניהול היומיומי של Google DeepMind ויתמקד יותר ב-Isomorphic Labs, חברת-בת שצמחה מתוך DeepMind ומתמקדת בשימוש בבינה מלאכותית בביוטכנולוגיה ובפיתוח תרופות, ושאותה הוא מוביל מאז 2021.
במקביל, ג'ף דין ושלושה חוקרי AI בכירים נוספים בגוגל עוזבים את החברה לאחר שהקימו את Discover Loop, סטארטאפ שמבקש להשתמש בבינה מלאכותית כדי להאיץ באופן משמעותי את קצב המחקר המדעי. החברה החדשה זוכה לגיבוי של Khosla Ventures ו-Radical Ventures כמשקיעות מובילות, לצד גוגל עצמה.
מי שיחליף את הסביס בראש Google DeepMind הוא קוראי קבוקצ'ואולו, מהנדס יליד טורקיה שלמד אצל חלוץ הבינה המלאכותית יאן לקון באוניברסיטת ניו יורק. קבוקצ'ואולו הפך בשנים האחרונות לאחת הדמויות הבולטות בגוגל, ובקיץ שעבר מונה לארכיטקט ה-AI הראשי של החברה.
במובנים רבים, קבוקצ'ואולו מגלם דווקא את החיבור בין שני מוקדי הכוח שהתחרו זה בזה לאורך השנים. הוא הצטרף ל-DeepMind בלונדון שנתיים לאחר הקמתה, היה מאנשיו הקרובים של הסביס ובהמשך עבר למאונטיין ויו. במקביל, הוא נחשב למי שיודע לנווט היטב בתוך ארגון עצום שמלא בצוותים, אינטרסים ודמויות בכירות. לפי דיווחים, הוא גם האדם שאליו פונה סרגיי ברין כאשר הוא רוצה לקדם דברים בתוך Google DeepMind. למעשה, נראה שהעברת השרביט כבר החלה עוד לפני ההודעה הרשמית. בכיר בגוגל אמר לפורבס כי ״קוראי כבר ניהל ככל הנראה את רוב DeepMind במשך לא מעט זמן״.
