דולי פרטון, מהדמויות המזוהות ביותר עם מוזיקת הקאנטרי האמריקאית, מתה בנאשוויל בגיל 80. לאורך יותר מחמישה עשורים היא בנתה קריירה שכללה אלפי שירים, 11 פרסי גראמי, משחק, ספרים ועסקים – אבל מאחורי התדמית הנוצצת עמדה גם אחת מנשות העסקים החדות בתעשיית הבידור.
ב-2025 העריך פורבס את הונה של פרטון בכ-450 מיליון דולר, ודירג אותה במקום ה-78 ברשימת America’s Richest Self-Made Women. חלק משמעותי מההון הגיע מאחזקה של 50% ב-Dollywood Company, קבוצת התיירות והבידור שנבנתה סביב פארק השעשועים הנושא את שמה בטנסי. לצד זאת, היא שמרה לאורך השנים על הבעלות בקטלוג המוזיקה שלה – יותר מ-3,000 שירים, שפורבס העריך בשווי של כ-120 מיליון דולר.
אחת ההחלטות העסקיות החשובות בקריירה שלה התקבלה הרבה לפני שהשם Dolly Parton הפך לאימפריה. ב-1974, זמן קצר לאחר שהוציאה את I Will Always Love You, ביקש אלביס פרסלי להקליט את השיר. פרטון היתה נרגשת – עד שמנהלו של מלך הרוק, קולונל טום פארקר, דרש בתמורה מחצית מזכויות ההוצאה לאור.
פרטון סירבה. שנים לאחר מכן סיפרה כי בכתה כל הלילה על החלטתה זו, אבל ידעה שאינה מוכנה לוותר על הבעלות. ״אלה השירים שלי, הם כמו הילדים שלי״, אמרה. ההחלטה התבררה כאחת ההחלטות העסקיות המוצלחות ביותר שלה: כשוויטני יוסטון הקליטה את השיר ב-1992 עבור הסרט The Bodyguard, הפכה הגרסה שלה לאחד הסינגלים המצליחים בהיסטוריה – ובשנות ה-90 בלבד הרוויחה פרטון, לפי הערכות, כ-10 מיליון דולר מהקאבר.
לא רק שירים
הגישה הזו – לשמור על הבעלות, לחשוב לטווח ארוך ולהתייחס ליצירה כנכס – ליוותה את פרטון גם מחוץ לאולפן. ב-1986 היא נכנסה כשותפה לפארק שעשועים קיים בפיג'ן פורג' שבטנסי, שינתה את שמו ל-Dollywood, ובהמשך הרחיבה את המתחם עם פארקי מים, בתי מלון ואתרי נופש. בתוך זמן קצר הפך המותג לאחד ממנועי ההכנסה המרכזיים שלה.
המהלך ההתגלה כמוצלח כמעט מיד. כבר בעונה הראשונה לאחר המיתוג מחדש הוכפל מספר המבקרים בפארק, ובהמשך התרחב Dollywood למתחם תיירות שלם הכולל פארק מים, מלונות ואתרי נופש. עם השנים הפכה האחזקה של פרטון בחברה לאחד הנכסים המשמעותיים ביותר בהונה. ב-2021 העריך פורבס את חלקה במתחם בכ-165 מיליון דולר, וב-2025 עדיין ייחס חלק ניכר מהונה, שהוערך בכ-450 מיליון דולר, לאחזקה שלה ב-Dollywood Company.
אבל האימפריה של פרטון לא נשענה על מקור הכנסה אחד. לצד Dollywood וקטלוג המוזיקה שבבעלותה, היא הרחיבה לאורך השנים את פעילותה גם לספרים, קולנוע וטלוויזיה, וב-2024 השיקה את מותג הקוסמטיקה Dolly Beauty. השם שבנתה במשך עשרות שנים כזמרת הפך בהדרגה למותג מסחרי בפני עצמו – כזה שהתפרס על מוזיקה, תיירות, אירוח ומוצרי צריכה.
הצד השני של האימפריה
לצד בניית ההון, חלק משמעותי מהמורשת של פרטון נמצא דווקא בכסף שבחרה להוציא. ב-1995 היא הקימה במחוז שבו גדלה בטנסי את Imagination Library, תוכנית שנולדה כמיזם מקומי לחלוקת ספרים בחינם לילדים. ההשראה הגיעה מהבית בו גדלה: אביה לא ידע לקרוא ולכתוב. לדבריה, קצת לפני מותו אמר לה אביה שהתוכנית היא הדבר החשוב ביותר שעשתה בחייה.
שלושה עשורים מאוחר יותר, אותו מיזם מקומי הפך, לפי Dollywood Foundation, לתוכנית חלוקת הספרים לגיל הרך הגדולה בעולם. מאז הקמתה חולקו באמצעותה יותר מ-300 מיליון ספרים, ועד מותה היא שלחה מדי חודש ספרים ליותר משלושה מיליון ילדים בארה״ב, קנדה, בריטניה, אירלנד ואוסטרליה. בארה״ב לבדה, לפי התוכנית, בערך אחד מכל שבעה ילדים מתחת לגיל חמש מקבל באמצעותה ספר מדי חודש.
מעבר ל-Imagination Library, התרומות של פרטון התפרשו על שורה ארוכה של תחומים. ב-2020 היא תרמה מיליון דולר למרכז הרפואי של אוניברסיטת Vanderbilt למחקר הקורונה, תרומה שסייעה בין היתר במימון המחקר שהוביל לפיתוח החיסון של Moderna. בהמשך תרמה מיליון דולר נוספים למחקר במחלות זיהומיות בילדים, מיליונים לסיוע לנפגעי אסונות טבע, ובאמצעות Dollywood Foundation ומפעילת הפארק הוצע לעובדים מימון מלא של שכר לימוד, אגרות וספרים למי שביקשו להמשיך ללימודים גבוהים.
היקף הפעילות הפילנתרופית שלה זכה גם להכרה יוצאת דופן. ב-2022 העניק לה מייסד אמזון ג'ף בזוס 100 מיליון דולר במסגרת פרס Courage and Civility, שאותם יכלה להפנות למטרות צדקה לפי בחירתה. באותה שנה הוענקה לה גם מדליית Carnegie לפילנתרופיה, וב-2025 קיבלה מהאקדמיה האמריקאית לקולנוע את פרס Jean Hersholt על פעילותה ההומניטרית.
הרבה מעבר למוזיקה
פרטון הותירה אחריה יותר מ-3,000 שירים, פארק שעשועים הנושא את שמה, עסקים והון שפורבס העריך ב-450 מיליון דולר. אבל הסיפור העסקי שלה נבנה במידה רבה סביב שתי החלטות שנראות כמעט מנוגדות: לדעת על מה לא לוותר, ולדעת על מה כן. היא שמרה על הבעלות ביצירה שלה גם כשהמשמעות הייתה לומר ״לא״ לאלביס פרסלי, ובהמשך השתמשה בחלק מההון שצברה כדי לבנות פרויקטים שהגיעו למיליוני אנשים.
אולי משום כך, גם כשהפכה לאחת הנשים העשירות ביותר שבנו את הונן בעצמן בארה״ב, פרטון מעולם לא הציגה את עצמה כפילנתרופית גדולה. ב-2021 היא אף ביקשה שלא להציב פסל בדמותה בקפיטול של טנסי, בטענה שזה אינו הזמן המתאים. המורשת שהיא משאירה אחריה נמצאת במוזיקה שהפכה אותה לאייקון, אבל גם בהחלטות העסקיות שאפשרו לה להישאר בעלת הבית על היצירה שלה – ועל מה שבחרה לעשות עם הערך שיצרה.
