פיל שותה מים מהנהר, במרחק קצר מווילה פרטית עם בריכת טבילה. מסביב משתרעים מרחבי סוואנה, עצי דקל גבוהים והרים באופק. זו אינה סצנה מתוך סרט טבע, אלא הנוף שמקבל את פניהם של האורחים ב-Ubuyu, מתחם הספארי החדש של רשת היוקרה Banyan Tree, שנפתח בדרום טנזניה.
המתחם, שנמצא על גדות נהר הרואהה הגדול (Great Ruaha River), בלב הפארק הלאומי רואהה (Ruaha National Park), כולל שש וילות בלבד. כל אחת מהן מצוידת בבריכה פרטית, מקלחת חיצונית ומרפסת המשקיפה אל הנהר והמרחבים הפתוחים. מדובר במתחם הספארי הראשון של Banyan Tree, רשת המזוהה בעיקר עם אתרי נופש טרופיים ווילות יוקרה באסיה.
הבחירה ברואהה אינה מקרית. בניגוד למסלולי הספארי המוכרים בצפון טנזניה, ובראשם הסרנגטי ומכתש נגורונגורו, מדובר באזור מרוחק ושקט יחסית, שמושך פחות תיירים. ״בחרנו בפארק הלאומי רואהה עבור אתר הספארי הראשון שלנו משום שהוא מציע צד אחר של טנזניה״, מסביר אדי סי, נשיא ומנכ״ל Banyan Group. ״האזור שקט יותר ממסלולי הספארי בצפון, והריחוק מאפשר לאורחים להתנתק ולחקור את הסביבה בקצב שלהם״.
פילים, אריות ויותר מ-570 מיני ציפורים
רואהה נחשב לאחד מאזורי הטבע העשירים בטנזניה. הנוף משתנה בין מישורי סוואנה פתוחים, חורשות, גבעות סלעיות ורכסים זרועי עצי באובב. בעונה היבשה, כאשר מקורות המים מצטמצמים, בעלי חיים רבים מתרכזים לאורך נהר הרואהה הגדול.
האזור מאכלס אחת מאוכלוסיות הפילים הגדולות במדינה, לצד אריות, אנטילופות וכלבי בר אפריקניים המצויים בסכנת הכחדה. בשמורה תועדו גם יותר מ-570 מיני ציפורים.
ההגעה למתחם נעשית בדרך כלל באמצעות טיסה למנחת מסמבה (Msembe), שאליו ניתן להגיע בטיסות המשך מדאר א-סלאם, ארושה, זנזיבר, הסרנגטי ואזורים נוספים. משם ממתינה לאורחים נסיעה של כ-45 עד 60 דקות ברכב ספארי, שבמהלכה כבר אפשר לפגוש חיות בר.
הרשת ממליצה על שהייה של שלושה עד ארבעה לילות, הכוללת סיורי ספארי ברכב, סיורים רגליים בשעות הבוקר המוקדמות, ארוחות פרטיות על גדות הנהר וביקורים בקהילות מקומיות. לכל אורח מוצמדים מארח אישי ומדריך ספארי, שמאפשרים להתאים את סדר היום למתרחש בשטח. ״זה יכול להיות סיור ספארי ספונטני, מעקב אחר עקבות טריות של בעלי חיים או החלטה להישאר זמן רב יותר בנקודת תצפית מסוימת״, מסביר סי.
שש וילות, בריכות פרטיות ומחירים של אלפי דולרים ללילה
שמו של המתחם, Ubuyu, נגזר מהמילה הסוואהילית לפרי עץ הבאובב. גם התכנון האדריכלי שואב השראה מהסביבה: המבנים המעוגלים מזכירים בתי מגורים מסורתיים של בני המסאי, והבנייה משלבת חימר מקומי, עץ וגגות קש. הריהוט מיוצר מעץ מנינגה בידי בעלי מלאכה מטנזניה.
העיצוב מבוסס על תפיסה של חיבור ישיר לטבע, עם חללים פתוחים, מרפסות רחבות ומעברים מטושטשים בין פנים לחוץ. מדובר בהתאמה של הקונספט שהציגה Banyan Tree לראשונה באתר Buahan בבאלי, שנפתח עם 16 וילות תחת הרעיון של אירוח ללא קירות וללא דלתות.
ב-Ubuyu מוצעים כמה סוגי אירוח, מווילות עם חדר שינה אחד המשקיפות לנהר ועד וילה עם שני חדרי שינה המתאימה למשפחות או לחברים.
האפשרות היוקרתית ביותר היא Ubuyu Private Retreat, מתחם פרטי הממוקם בעיקול הנהר וכולל שלוש סוויטות, שף אישי, אזור ישיבה סביב מדורה ומרפסת גג עם תצפית של 360 מעלות. הוא מיועד לקבוצות של עד שישה אורחים המעוניינות בחוויית ספארי פרטית, מבלי להזמין מתחם אירוח שלם.
מחירי האירוח במתחם הם על בסיס הכל כלול, ונעים בין 6,100 דולר ללילה עבור וילה עם חדר שינה אחד על גדת הנהר, ועד 18,600 דולר ללילה עבור Ubuyu Private Retreat, המתחם הפרטי הגדול הכולל שלוש סוויטות ושף אישי.
לדברי מנכ״ל הקבוצה, מספר הווילות המצומצם הוא חלק מהאסטרטגיה. ״שמירה על מתחם אינטימי מאפשרת לצוות שלנו להכיר כל אורח באופן אישי״, הוא אומר.
גם החללים המשותפים פתוחים אל הטבע. במרכז המתחם נמצא אזור אירוח סביב מדורה, לצד מטבח פתוח המתמקד במנות מהצומח ובחומרי גלם מחוות ומכפרים סמוכים. על הגג פועל בר המגיש משקאות המבוססים על צמחים מקומיים, ובסמוך לנהר נמצא ספא המציע טיפולים באמצעות שמנים וצמחי מרפא מהאזור.
לפי החברה, המתחם עושה שימוש באנרגיה סולארית ובמים מקומיים, ופועל לצמצום השפעתו הסביבתית. הרשת משתפת פעולה גם עם פרויקט שימור מקומי להגנה על טורפים ולצמצום עימותים בין חיות בר לתושבים.
לא רק ספארי: תוכנית התרחבות ב-26 נכסים ברחבי אפריקה
פתיחת Ubuyu היא רק הצעד הראשון במהלך רחב יותר של Banyan Group באפריקה. זמן קצר לאחר פתיחת המתחם בקיץ 2026, הודיעה הקבוצה על הסכם לרכישת השליטה ב-Newmark Hotels & Reserves, חברת ניהול מלונות ואתרי נופש שמרכזה בקייפטאון, דרום אפריקה.
בשלב הראשון תרכוש Banyan כ-70% מפעילות החברה, ובהמשך את יתרת 30% בשלבים. העסקה כוללת פעילות ניהול של 26 מלונות, מתחמי ספארי ושמורות פרטיות בשבע מדינות: מאוריציוס, נמיביה, ניגריה, דרום אפריקה, טנזניה, אוגנדה וזימבבואה. חשוב לציין כי הרכישה מתייחסת לעסקי הניהול של Newmark, ולא לבעלות על הנדל״ן של כלל הנכסים.
בין הנכסים הבולטים בפורטפוליו נמצאים Motswari Private Game Reserve באזור קרוגר שבדרום אפריקה, שחגג השנה 50 שנות פעילות; Gorilla Heights Lodge הסמוך לפארק הלאומי בווינדי באוגנדה, המוכר בזכות אוכלוסיית גורילות ההרים שלו; ושמורת QWABI, המשתרעת על פני כ-11 אלף הקטאר באזור ווטרברג שבדרום אפריקה, המוכר כשמורה ביוספרית של אונסק״ו.
לצד אתרי הספארי, Newmark מנהלת גם מתחמי נופש באיים זנזיבר ומאוריציוס, מלונות עירוניים ואתרי בריאות וספא. ״Newmark מביאה איתה עסקי ניהול מבוססים, צוותים מקומיים מנוסים, קשרים חזקים עם בעלי נכסים וידע משמעותי בתחום האירוח בטבע״, אומר סי. לדבריו, Banyan תתרום לשותפות את מערכי המכירות, ההפצה והפיתוח הבינלאומיים שלה.
Newmark תמשיך לפעול תחת שמה והנהלתה הקיימת בקייפטאון, בראשות המייסד והמנכ״ל ניל מרקוביץ. בשלב זה לא צפויים שינויים במיתוג הנכסים או בפעילותם השוטפת.
המהלך מאפשר ל-Banyan להתרחב בשוק הספארי האפריקני באמצעות תשתית מקומית קיימת, הכוללת מדריכים מקצועיים, קשרים עם רשויות שמורות הטבע וניסיון בניהול פעילות תיירותית באזורים מרוחקים.
במקביל, הקבוצה כבר מתכננת את פתיחתו של Dhawa Ouidah בבנין שבמערב אפריקה – אתר נופש לחופי האוקיינוס האטלנטי, שיכלול 132 חדרים וסוויטות, חמש מסעדות וברים ומתחם ספא.
אולם נכון לעכשיו, Ubuyu הוא המקום היחיד שבו ניתן לחוות בפועל את חזון הספארי של Banyan Tree: יום של תצפיות בפילים ובאריות, וערב בווילה פרטית עם בריכה משלה, כשממש מעבר למרפסת ממשיכים חיי הבר להתנהל כרגיל.
